現在我要給你們講一個我小時候聽過的故事。從那以后，每次想到這個故事，我都覺得它比以前更加美麗了。因為故事和許多人一個樣，隨著年齡增長，會變得越來越美麗動人，這真是很好的事情！ 你一定到過鄉下的！你見過頂子用谷草鋪成的真正的農舍：蘚苔和雜草自然而然地生長著。屋脊上有一個鸛巢，鸛，人是離不開的。墻有些斜，窗子開得很低，是啊，而且只有一扇窗子打得開。烤面包的灶突出來像個大肚子。接骨木叢斜在籬笆上，籬前一顆長著節疤的柳樹下有一個小小的水潭，有一只鴨子或者幾只鴨子在里面游著。哦，還有一只看家狗，它不管見了誰或者什么東西，都要叫一陣。 我要講的正是鄉下的這樣一所房子，里面住著兩個人，農夫和農婦。他們家中的東西少得可憐，可是，他們依舊可以再少一點的。我要說的是一匹馬，這匹馬在大道旁的溝里找草吃。老頭子騎著它進城，鄰家來借它去使喚，他靠它給別人干活掙得點錢。然而賣掉它或者把它換成什么對他們更有用的東西，掙的錢定然會更多一些。但是換什么呢。 “老爹，這種事你最在行了！”妻子說道，“現在城里正在趕集，騎上馬去吧，把馬賣掉得點錢回來，或是換點什么東西回來！你做的事情總是對的。騎上馬趕集去吧！” 于是她替他系好圍裙，因為這類事她畢竟比他在行些；她給他打的是雙結，看上去很帥。于是他用手板擦了擦帽子，她在他的溫暖的嘴唇上親了親，他便騎著要賣掉或是要換掉的馬上路了。可不是，老爹清楚。 太陽很辣，天上一點兒云也沒有！路上塵土飛揚。趕集的人多極了，有乘車的，有騎馬的，有步行的。太陽火辣辣的，路上連個遮蔭的地方都沒有。 有一個人趕著一頭母牛，那頭母牛非常好，就像一頭母牛能夠做到的一樣好。“這牛一定能下很好的奶！”農夫想道，“把它換過來一定不會吃虧。”“聽著，牽牛的！”他說道，“咱們兩人談談怎么樣！你瞧見沒有，一匹馬，我想肯定比一頭牛值錢，不過那沒有什么！我更用得著一頭母牛。我們換換好不好？” “好吧，當然！”牽牛的人說道，于是他們就交換了。換完以后，農夫本可以轉身回去了，他不是把要辦的事辦完了嗎。可是他既然想起要去趕集，那么便要去集上走走，光是看看。于是他牽著他的母牛，朝集市走去。他走得很快，母牛也走得很快，他趕過了一個牽著一只羊的人，那只羊很不錯，毛色很好。 “我要是有這么一只羊就好了！”農民想道。“我們大路溝邊不缺它吃的草，到冬天可以把它牽進屋里和我們在一起。從根本上說，我們保留只羊比保留只牛還更正確一些。我們換換好嗎？” 好啊，那個有羊的人當然愿意啦。于是他們作了交換，農夫牽著他的羊順著大道走。在一道籬邊的踏階那里，他看見一個人用胳臂夾著一只鵝。 “你這只鵝倒是很壯實的！”農夫說道，“毛很豐滿，又很肥！拿根繩子拴著它，把它養在我們的水塘里會很不錯的。讓老婆子弄些果皮及菜葉子給它吃多好！她常說，‘我們要有只鵝多好！’這一回她可有只鵝了——該讓她得到這只鵝！你愿換嗎？我拿羊換你的鵝，多謝你！” 當然，那人當然愿意。于是他們作了交換，農夫得到了鵝。他很快便要進城了。這時路上往來的人越來越多，人畜都擠在一起。大家在大道上走，擠在溝里，一直擠到路旁收稅人堆土豆的地方。那里收稅人用繩子系著他的母雞，不讓它嚇得跑丟了。那是只禿尾巴雞，一只眼睛眨著，很好看。母雞在“咯、咯”叫著；母雞這么叫在想什么，誰也不知道。不過農夫看見它的時候，心中想道：這只母雞可是我這一輩子見過的最漂亮的母雞，它比牧師的那只抱窩雞還要好看，我真想要它！母雞找點谷子吃總是不成問題的，它自己就能照料自己！要是我得到這只雞，這種交換是合算的。“我們交換好嗎？”他問道。“交換！”另外那個人說道，“這個主意倒不太離譜！”于是他們作了交換。收稅人得了鵝，農夫得了母雞。這趟進城，一路上他干成的事真不少。天氣很熱，他也累了。他很需要喝杯酒和吃點面包。這時他走到了小酒店，想進去。可是酒店小伙子正想走出來，他在店門口遇到了他。他背著一個口袋，里面裝些什么。 “袋里裝的是什么？”農夫問道。 “爛蘋果！”小伙子回答道，“滿滿一袋給豬吃。”“這可真夠多的！真該讓老媽媽看看。我們去年炭棚子旁的那棵老蘋果樹，只結了一個蘋果，把它擱到柜子上放著一直到它開裂。怎么說也是一筆財產！我們老婆子這么說。這下子她可以看到一大筆財產了！是的，我要讓她看看。”“好吧！你拿什么換？”小伙子問道。 “拿什么？我拿我的母雞換！”于是他拿他的母雞作了交換，得了蘋果，走進了屋子，一直走到賣酒的臺子前。他把他的一口袋蘋果放了靠在火爐上，火爐里有火，他可是一點兒沒有想到。屋子里有許多外來人。有販馬的，有買賣牛的，還有兩個英國人，他們非常有錢，兜里的金幣滿滿的。他們打起賭來。事情是這樣的，聽著！ “嗞！嗞！”火爐那里是什么聲音？蘋果烤熟了。 “里面是什么？”是啊，老爹把什么都說了。于是他們很快便知道了一切！關于那匹馬的，怎么把它換成牛一直到這袋爛蘋果。 “是嘛！等你回到家，老婆子該叫你夠受的了！”兩個英國人說道，“你會挨揍的！” “我會得到親吻，而不是挨揍！”農夫說道，“我那老婆子會說：老爹做的事總是對的！” “打個賭好不好！”他們說道，“滿桶的金幣！一百鎊賭一斗金幣。” “滿滿一斗不成問題！”農夫說道，“我只拿得出蘋果，連我和我家老婆子一起湊上一斗。不過那不僅只是平平的一滿斗，而是尖尖的一滿斗！” “賭定了，不許悔！”他們說道。于是這場賭便算打定了。旅店老板的車子駛出來，英國人上了車，農夫上了車，爛蘋果也上了車。于是他們來到了農夫的家里。 “晚上好，老婆子！” “多謝你，老爹爹！” “換東西的事辦完了！” “是啊，你真在行的！”妻子說道，摟住了他的腰，忘記了口袋也忘記了生人。 “我用馬換了一頭母牛！” “真是多謝上帝，我們有牛奶了！”妻子說道，“這下子我們有奶品吃了，桌上有黃油、干酪啦。換得太好了！” “是的，不過我又用母牛換了一只羊！” “這肯定就更加好了！”妻子說道，“你總是考慮得很周到；我們的草足夠一頭羊吃的。這下子我們可以喝羊奶，有羊奶酪，有羊毛襪子，是啊，還有羊毛睡衣！母牛是拿不出這些來的！它的毛都要脫掉的！你真是一個考慮問題周到的丈夫！”“不過我又拿羊換了一頭鵝！” “這么說今年我們有馬丁節烤鵝①吃了；老爹！你總是想著讓我高興！你這個想法真是個好想法！可以把鵝拴起來，到馬丁節的時候，就可以把它養得更加肥一點！” “不過我把鵝又換了一只母雞！”男人說道。 “母雞換得太好了，”妻子說道，“母雞會下蛋，孵出來我們便有小雞了，我們有了雞場！這正是我一心一意盼著的。”“是的，不過母雞讓我換成一口袋爛蘋果了！” “我真要吻你一下了！”妻子說道。“多謝你，我的好男人！現在讓我告訴你點事。你走了以后，我就想著給你做一頓好晚餐；蔥花雞蛋糕。雞蛋我自己有，就是沒有蔥。于是我便去找學校校長，他們有蔥，我知道。可是他老婆小氣得要死，那乖婆娘！我求她借點給我——！借？她說道，我們園子里什么也沒有長，連個爛蘋果也沒有！連個爛蘋果我也無法借給你。現在可好了，我可以借給她十個爛蘋果，是啊，借給她滿滿一口袋！真叫人好笑，老爹！”于是她便正正地在他嘴上親了一口。 “我真喜歡這個！”兩位英國人說道。“總是走下坡路，可是總是那么樂觀！這是很值錢的！”于是他們付給他，這位得到了一個吻，而不是挨一頓揍的農夫一桶金幣。 是的，一位妻子看出，能說明老爹是最聰明不過的，他做的事總是對的，那么這肯定是會得到好報的。 瞧，這是一個故事！我小時候聽到的。現在你也聽到了，知道了老爹做的事總是對的。 ①指１１月１１日，為羅馬潘諾尼亞（今匈牙利的圣馬丁斯堡）的神父及主教“圖爾來的馬丁”（３１６或３１７—３９７或４００）而定的節日。馬丁節前夕晚餐有吃烤鵝的風俗。馬丁生于法國的圖爾，所以人們都叫他為“圖爾來的馬丁”。