這句成語，是出自唐太宗時，褚遂良上書勸諫的話。原來，有一次唐太宗聽說高麗大臣墨黎元殺死國王，宣告獨立的事，就打算親自率領大軍，前往討伐。于是，太宗便和親近的大臣們商量這件事。褚遂良認為不能這樣做，但尚書李績卻十分贊成，許多大臣也力主出兵。褚遂良看了，就正式上書規勸，其中有這樣的幾句話：“……你趁機討伐，并收復失地，自然是應該的。……但只要派兩三個勇政老練的將領，帶領四、五百士兵去，收回高麗就會有如反掌。……”
　　以后的人，便根據褚遂良上書中的“有如反掌”這句話，引申成“易如反掌”，意思是說：做一件事情，就要像反過手掌那樣，輕而易舉的容易成功。關于這個故事，還有一些人說，褚遂良上唐太宗的書里里有“但遣一、二慎將，唾手可得”這兩句話，所以后人也將“唾手可得”和“易如反掌”聯用，或者只用其中一種，達成同一個意思。
　　例如一個功課很好的學生，在參加學業競賽的時候，預料會拿到冠軍，這就可以用“易如反掌”或者是“唾手可得”來形容了。