明朝年間，倭國多次進攻明朝屬國高麗，不臣之心已昭然若揭。這一年，倭國派遣使臣來明朝進貢，實為試探虛實。
倭國使臣除了帶來奇珍異寶之外，還帶來了一張奇怪的古琴。使臣說：“這是一張無聲之琴，普通人彈奏不出聲音，只有智慧卓絕之人才能奏響，不知大明朝可有超群的智者？”
面對如此挑釁，皇帝很是不悅，他當即叫來宮中最高明的幾位樂師，誰知竟然沒有一個人能奏響這張無聲琴！
皇帝臉色很不好看，他斜眼瞥見座下的七王爺與七王妃，開口道：“朕久聞七王妃琴藝冠絕京華，今日可否一展身手？”
七王爺和七王妃聞言，不禁面露難色，但七王妃還是走上了琴臺。七王妃輕輕一拂，那古琴居然顫響了一下。誰知，眾人還來不及叫好，那張古琴又沒了聲音。七王妃的臉色有些難看，說道：“臣妾也奏不響。”
使臣更得意了：“堂堂大明朝，也不過如此！”
這時，四王爺站了出來：“皇上，微臣認識一人，也許能奏響這無聲之琴。”
沒過多久，四王爺推薦的那人就到了。來人是個顫巍巍的老婦人，四王爺介紹說，這是他王爺府的古琴老師，名氣雖不大，但技藝頗高。
眾人見老婦人這副模樣，都有些不屑。那老婦人禮數倒是周全，伏拜了皇帝，又向朝臣施禮。皇帝問道：“老婦人可能奏響這張琴？”
老婦人點點頭說：“我有把握奏響這張‘天鳳琴’。”
此言一出，滿座嘩然。天鳳琴是號稱華夏第一的寶琴，不過這張琴在年前便不知所蹤了，這張倭國使臣帶來的無聲琴又怎么會是天鳳琴呢？
皇帝率先反駁道：“這張明明是無聲琴，怎么會是天鳳琴？老婦人你看錯了吧？”
老婦人卻篤定地說：“陛下可曾聽過‘封音’？”
皇帝搖了搖頭。
“陛下若是有耐心，不妨聽我講個故事吧。”接著，老婦人便緩緩開始了講述。
年前，天府成都一位參將家有位小姐名喚琴桑。琴桑自幼學琴，琴藝高超，更有一張高人相贈的天鳳琴。琴桑演奏可謂人琴合一，大家都對她的琴藝贊賞不已。
分封在四川的蜀王有位世子，當時正公開甄選世子妃。據說這位世子癡迷于古琴，并把撫琴作為了甄選妃子的試題，哪個女子琴技高超，就有可能得到他的青睞。這樣一來，大家都認為，琴桑是世子妃的熱門人選。
選妃前夕，成都府知府的千金瓊蕊找到琴桑，傷感地說：“也許你不久后就要當上世子妃了，一入宮門深似海，不知何時才能再聽到你的琴音，今日可否為我彈奏一曲？”
瓊蕊和琴桑是從小玩到大的好朋友。聽她這么說，琴桑也很傷感，于是便彈了一曲《空山鳥語》。瓊蕊還特地在琴桑旁邊放置了一個銅獸香爐，為她的演奏添香。
這曲《空山鳥語》居然引得周圍的百鳥都駐足傾聽！瓊蕊聽完后也十分感動，兩人相擁而泣。
三日之后就是世子妃大選了，這天琴桑正在練琴，卻突然發現天鳳琴怎么也彈不出聲音。她急忙找到贈琴給她的高人師父，問其原因。師父查看過后，問道：“你最近有沒有遇到什么不尋常的事？”琴桑搖了搖頭。
師父皺眉說道：“那就怪了，這天鳳琴應該是中了‘封音’之術。”
接著，師父還講起了“俞伯牙摔琴謝知音”的故事：世人都以為俞伯牙最后摔壞了焦尾琴，但其實他沒有，而是用“封音”之術廢了焦尾琴。所謂“封音”，就是用施了秘法的容器把古琴的琴聲封住，被封的古琴就再也發不出聲音了。
琴桑嚇壞了，忙問選妃那天怎么辦。師父說，只能用別的琴代替，走一步看一步了。
選妃那天，琴桑忐忑地來到了王府。她驚訝地發現，瓊蕊竟然也在，原來她也入圍了世子妃甄選。
世子客氣地請瓊蕊落座撫琴，瓊蕊一出手，琴桑便驚呆了。不僅因為她演奏的曲子動聽，遠超于她平時的水平，更因為這曲調似曾相識，正是那日琴桑演奏的《空山鳥語》！