唐朝末年，朝政腐敗墮落，各級(jí)官員不僅奢侈腐化，而且結(jié)黨營(yíng)私。以李德裕為首的“李黨”，和牛僧孺為首的“牛黨”互相排擠傾軋，拼得你死我活。無(wú)論哪一方大權(quán)在握，都不遺余力地想將對(duì)方置于死地……
　　一、臨危受命
　　開(kāi)成元年的一天，刑部侍郎顧平之像往常一樣來(lái)上早朝。就在半月前，李德裕排擠掉牛僧孺，坐上宰相之位，于是每天的早朝之上都有“牛黨”官員被放逐或免職。顧平之雖不是“牛黨”余孽，但也算不上“李黨”成員。他只做好自己分內(nèi)的公務(wù)，對(duì)于黨爭(zhēng)之事從來(lái)不過(guò)問(wèn)。
　　早朝結(jié)束后，顧平之被小太監(jiān)攔住，要他去紫宸殿見(jiàn)駕。顧平之感到意外，當(dāng)今皇上對(duì)刑部之事歷來(lái)不管不問(wèn)，怎么今天突然傳召？等見(jiàn)到皇帝后，顧平之明白了，原來(lái)是要他查辦一宗滅門慘案。這件案子牽扯到“李黨”和“牛黨”的紛爭(zhēng)，正因?yàn)轭櫰街疅o(wú)黨無(wú)派，所以皇帝才把這件案子交由他審理，希望他秉公辦案，將案件查得水落石出。為了打消顧平之的顧慮，皇帝還意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“顧愛(ài)卿，雖說(shuō)現(xiàn)在宰相大權(quán)在握，很多牛僧孺的門人弟子都被免職，但我可以告訴你，牛僧孺以及他的主要干將在朝中仍然有一定的勢(shì)力――明白朕的意思嗎？”
　　顧平之為官多年，當(dāng)然聽(tīng)得出皇帝的言外之意，馬上磕頭發(fā)誓，一定將案件調(diào)查清楚，絕不屈服于任何人的壓力之下！
　　顧平之剛走出紫宸殿的大門，迎面就碰到宰相李德裕。寒暄之后，李德裕湊到顧平之耳邊，低聲說(shuō)道：“老夫知道皇上為什么召見(jiàn)顧大人。聽(tīng)老夫一句勸，這個(gè)案件定是牛僧孺黨羽所為，相信顧大人一定會(huì)給皇上和我一個(gè)滿意的答復(fù)。”
　　“多謝宰相大人關(guān)照。只是下官剛剛接手這個(gè)案件，相關(guān)卷宗還未翻閱，至于兇手是何人，實(shí)在難有定論。假以時(shí)日，下官一定給皇上和宰相大人一個(gè)交代。”顧平之不卑不亢地說(shuō)完，拂袖而去。
　　回到刑部衙門，顧平之調(diào)閱了這個(gè)案件的所有卷宗。原來(lái)這個(gè)案件起源于一個(gè)叫黃宗宜的官員。他本是吏部的一個(gè)小官，后來(lái)巴結(jié)上李德裕，成為“李黨”骨干成員。黃宗宜平時(shí)耀武揚(yáng)威，靠貪污受賄積累了萬(wàn)貫家財(cái)，在城郊修建了非常豪華的宅院。后來(lái)“牛黨”當(dāng)政，“李黨”失勢(shì)，黃家很快被牛僧孺依法查辦，家產(chǎn)抄沒(méi)充公，黃宗宜本人邊塞充軍。黃家的境況一落千丈，全家十幾口家眷空守著一座宅院，.aigushi.連吃飯都成了問(wèn)題。更慘的是，沒(méi)過(guò)多久，一家老小竟在同一天晚上離奇死亡。因?yàn)槭欠腹偌覍伲?dāng)?shù)毓俑辉诎妇砩蠈?xiě)了“舉家自殺”，便草草結(jié)案。消息傳到邊塞，黃宗宜聽(tīng)說(shuō)后氣絕而亡，這件滅門慘案從此就無(wú)人問(wèn)津。半月前李德裕重新執(zhí)政，要求徹查此案。皇帝知道李德裕是想靠這個(gè)案件來(lái)打擊“牛黨”，于是才特意召見(jiàn)顧平之。

　　看完了卷宗，顧平之這才恍然大悟，看來(lái)這個(gè)案件并非滅門慘案這么簡(jiǎn)單。在案件的背后，還隱藏著朝廷的紛爭(zhēng)和政局的走向。
　　二、神秘管家
　　顧平之接手此案后，一直理不出任何頭緒。不過(guò)天無(wú)絕人之路，沒(méi)過(guò)幾天，黃府的管家黃二就主動(dòng)出現(xiàn)在顧平之面前。當(dāng)年黃府?dāng)÷洌杏萌艘缓宥ⅲ挥羞@個(gè)黃二忠心護(hù)主，隨黃宗宜到邊塞苦寒之地充軍。后來(lái)黃宗宜因滅門慘案氣絕而亡，這個(gè)黃二就留在邊塞，直到李德裕重新執(zhí)政才回到京城，希望慘案得到申冤昭雪。
　　黃二的出現(xiàn)令顧平之有了一線希望。雖然案發(fā)時(shí)他遠(yuǎn)在邊塞，但憑他在黃府多年，一定了解很多內(nèi)情，于是顧平之請(qǐng)他談一談對(duì)案件的看法。這個(gè)黃二一口咬定，絕對(duì)是“牛黨”之人所為，而且八成是下毒。
　　“下毒？”顧平之心里一驚，“你怎么認(rèn)定是下毒，而非別的手段？”
　　黃二胸有成竹地說(shuō)道：“請(qǐng)大人想一想，一家十幾口一夜而亡，身上又沒(méi)有傷口，除了下毒，還有什么更好的手段？”
　　黃二的話令顧平之很是震驚。因?yàn)榫碜谏蠈?xiě)得明白，那十幾名死者的身上果真沒(méi)有一處傷痕。但蹊蹺的是，這個(gè)黃二剛剛回到京城，怎么會(huì)知道這些細(xì)節(jié)？這其中定有隱情！
　　于是黃二在顧平之的安排下，住進(jìn)衙門里的一間閑房，隨時(shí)聽(tīng)候差遣。
　　第二天一大早，顧平之帶著黃二，以及衙門里的一干人等，來(lái)到墳場(chǎng)，將十幾名死者的尸體全部挖出，開(kāi)棺驗(yàn)尸。經(jīng)過(guò)仵作一番檢驗(yàn)，結(jié)果很快出來(lái)，果然是中毒而亡。只是間隔太久，肉身腐爛，無(wú)法檢驗(yàn)出是何種毒藥所致。黃二一臉得意之色說(shuō)道：“顧大人，小人說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)吧，毒發(fā)身亡，一定是‘牛黨’所為！”
　　“那可不一定。”顧平之問(wèn)道，“你家老爺除了和‘牛黨’之人結(jié)怨以外，還有什么仇家對(duì)頭沒(méi)有？”
　　“沒(méi)有，絕對(duì)沒(méi)有！”黃二肯定地說(shuō)。
　　“既然這樣，那我們就到案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)去看一看，說(shuō)不定還有新的收獲。”