荊州的襄陽在曹操手里，荊南四郡都是劉備自己打下來的，只有南郡是從東吳借來的，而東吳一直討要的卻是整個荊州，劉備卻從未提出異議，只是一直推脫而已，這很不合情理。
　　
　　實際上，孫劉結盟，不是孫權和劉備，而是和劉琦。劉備從新野逃到江夏，本身就沒多少人馬，又一路潰逃，三五千人已經是頂天了。憑這么點人馬，又沒有自己的地盤，拿什么跟孫權談聯盟？劉備客居在江夏劉琦之下，地盤是劉琦的，荊州可能的繼承權是劉琦的，軍隊是劉琦的，所謂關羽的兩萬水軍也是從劉琦那帶去的，所以盡管可能孫劉聯軍的實際領導人員是劉備這一方的，但能在名義上與孫權聯軍的，只能是劉琦。
　　
　　赤壁之戰，劉琦等人是求援方，自然要付出一定的酬勞。而東吳想要的，就是孫家三代人夢寐以求的荊州，以成長江天險，劃江而治。
　　
　　對劉琦來說，曹操兵臨城下，荊州的實際控制權已經不屬于自己了，不如干脆把荊州的合法繼承權作為籌碼跟東吳談判。東吳名義上擁有了荊州，理所當然要為了荊州跟曹操開戰。何況，曹操滅劉琦、劉備之后必然要移兵東吳，東吳與曹操遲早要打。
　　
　　有了這些戰后利益分割后，孫劉聯軍于赤壁大敗曹操。之后劉琦體弱病逝，劉備被推舉著繼承了劉琦之位，并南下取得荊南四郡。同時，周瑜也攻下了南郡。但荊南四郡偏遠，沒有治所，劉備便去建業見孫權，求荊州。
　　
　　因為有戰前協定，孫權想當然地認為劉備取得的荊南四郡也屬東吳所有。而南郡是荊州重鎮，與曹操的襄陽毗鄰，孫權這時在合肥跟張遼大戰，為了分擔防守壓力，便把南郡暫借給劉備，使劉備的轄地也可以跟曹軍接壤。
　　
　　但是，戰后的劉備繼承了劉琦的財產江夏，卻不想繼承劉琦的債務荊州。何況，荊南四郡是他自己取得的，只是感到確實理虧，不好公開拒絕，只好搪塞拖延。
　　
　　所以，劉備取得益州后，東吳討要荊州，劉備說取得涼州后再還，并未否認“借荊州”這事。呂蒙奇襲荊州后，劉備起兵攻吳，名義上是為關羽報仇，絲毫未提及討還荊州的事——假如劉備占據荊州是理直氣壯的，或者真的只有南郡是借東吳的，卻被東吳襲取整個荊州地區的話，又怎會不提及呢？分明是理虧！
　　
　　劉備從孫權的手中借來了南郡的實際控制權及荊州其他地區的暫住權，卻不想交還出去，雙方反復糾纏，最終導致了孫劉聯盟破裂。這才是“劉備借荊州”的真相。