如果說：關羽和張飛雖然不是拜把子兄弟，但“飛兄事之”，說明兩個人是稱兄道弟的哥們兒；而劉備和關羽則只能是君臣關系，除了初起時可以沒大沒小，“恩若兄弟”外，在平生的大部分時間段里，是不能稱兄道弟的。

“就在曹軍歡慶勝利的時候，關羽封存了曹操所有的賞賜，留下一封書信，悄悄離開曹營，尋找他那個跑得比兔子還快的哥哥去了。”（《品三國》頁）這段話有受《三國演義》影響的痕跡。

說關羽去找劉備是去“找哥哥”，這個觀念分明是從“桃園三結義”的故事來的，但那是小說家之言，不可相信。據《三國志·關羽傳》說：劉備初起時，與關、張二人“寢則同床，恩若兄弟。而稠人廣坐（在人多集會的場合）侍立終日。”這里所說的“恩若兄弟”，是形容劉備與關、張關系密切，而“稠人廣坐，侍立終日”，則是君臣關系的典型寫照。

《張飛傳》上又說“少與關羽共事先主（劉備），羽年長數歲，飛兄事之。”“共事先主”，是說共同做為劉備的部下，事奉劉備；“飛兄事之”，是說張飛把關羽當做兄長來事奉。在社會生活中，把比自己年長的人當做哥哥來看待，稱呼某人為“哥哥”、“大哥”，這是古今都有的事，并不一定非得是拜把子兄弟才如此稱呼。

關羽被東吳人殺害后，魏文帝曹丕詔問群臣：“劉備是否會出兵伐吳，為關羽報仇？”侍中劉曄回答說：“劉備和關羽‘義為君臣，恩猶父子’，關羽被殺害，如果劉備不能為他報仇，對關羽的恩義就不算全始全終了。”（《三國志·劉曄傳》）在這里，從魏國人看來，劉備和關羽的關系又是“恩猶父子”了。

古人有“君臣如父子”的觀念，所以這個說法并不值得奇怪；同時也可以反證：劉備和關羽的關系并不是把兄弟，他們的當代人對此是很清楚的。如果說：關羽和張飛雖然不是拜把子兄弟，但“飛兄事之”，說明兩個人是稱兄道弟的哥們兒；而劉備和關羽則只能是君臣關系，除了初起時可以沒大沒小，“恩若兄弟”外，在平生的大部分時間段里，是不能稱兄道弟的。

關羽死于建安二十四年（公元），而生年不詳。元代有一位學者叫胡琦，考證了關羽的年齡，結論是：他生于漢延熹二年（公元）左右，比劉備還大兩歲。另外，在清朝康熙年間，關羽的故鄉解州（山西運城市）有人在掘井時，掘到了關羽祖墓的墓碑，上面鐫刻著關羽的家世。有一個名叫朱旦的官員據此寫了一篇《關侯祖墓碑記》，在文中說關羽生于漢延熹三年（公元），與胡琦的考證相近。按照這種說法，比劉備大一歲。如果二人以兄弟相稱的話，那么劉備反倒是弟弟了。