從前，楊梅嶺上有一戶人家，兩夫妻年紀已六十出頭了，只有一個兒子，才十二歲。兒子長得漂漂亮亮，壯壯實實，從小很乖巧，七八歲上就能相幫爹娘做生活。爹歡喜他，娘歡喜他，把他起個名字叫喜兒。全村人都夸他是能干的好伢兒。
老夫妻疼愛兒子，不愿讓他做個睜眼瞎子，就把他送到村中小廟里的私塾去讀書。
有一天，學堂里放了早學，十來個毛伢兒，便一窩蜂似地奔到村外去耍子了。
喜兒跟大家耍子一會，看看村子前頭的煙囪已在冒煙，想起媽媽要燒午飯了，便急匆匆地奔回家去。他一腳跨進門，聽見媽媽叫：“喜兒呀，水缸空啦，給我去拎桶水來。”
喜兒應一聲，放下書包，拿起水桶走了。走到溪邊，看見有兩條泥鰍在水里穿來穿去，搶一顆珠子。他覺得很有趣，便把泥鰍趕開，將那顆珠子撈了起來。
喜兒拎著一桶水，捏著一顆珠子，高高興興地往家里走。別的伢兒見他拾到個好玩的東西，就蹦呀跳呀奔過來要看一看。他只怕別人拿了珠子不還他，就把珠子緊緊捏在手心里，舉得老高老高的。伢兒們哪里肯放，一聲喊就擁上來搶，喜兒招架不了這許多人，忙把珠子含要嘴里。伢兒們便擰他的臉蛋，掰他們的嘴巴，還在胳肢窩里呵癢。喜兒想喊媽媽來解救，他把嘴巴一張，不料聲音沒喊出，那珠子卻“咕嘟”吞進肚皮里去了。
喜兒吞下珠子，覺得很可惜。他回到家里，媽媽還沒有燒好午飯。喜兒閑著沒事，就解開書包，合出筆墨硯瓦，放匙水，磨洼墨，正正經經地伏在桌子上描紅字。過一會兒，媽媽從灶下端出飯菜，不覺嚇了一跳。她看見兒子面孔脹得發紫，眼睛象銅鈴般地突了出來，頭上生出丫丫叉叉的兩只角，嘴巴裂到耳朵邊上，喉嚨里“呼隆，呼隆”地響得象打雷一般，身子也越變越長了。原來喜兒吞進肚皮里去的是一顆龍珠——他變龍啦。
龍要有水才能飛騰呀！喜兒把頭伏到硯瓦里，舔去剛才磨的一洼墨水，馬上變成一條渾身墨黑的烏龍，“嘩啦啦”沖出房屋，騰空飛了起來。烏龍越飛越高，越飛越遠，身子也越變粗，越變越長，龍頭鉆進烏云里，龍尾巴掛下來手拖在楊梅嶺上。一霎時，烏云遮住了太陽，狂風呼呼地刮，雷聲隆隆地響，暴雨嘩嘩地下，烏龍吞云吐霧朝東方飛去。
兒是爹娘的心頭肉，怎舍得他遠走高飛！老夫妻冒著狂風大雨，跌跌撞撞地奔出屋來，一面追趕，一面喊叫：
“喜兒呀，回來喲！”
“喜兒呀，回來喲！”
爹喊一聲，娘叫一聲，一聲接著一聲；烏龍聽見爹娘喊他，就一叫一停一回頭。爹喊了九聲，娘叫了九聲，烏龍總共停了十八停，回了十八次頭。這時他已經到了錢塘江上空，把身子向下降落，順江游到東洋大海去了。烏龍尾巴九個瓣，在楊梅嶺上拖過，刮出九道溝溝，溝溝里灌滿了雨水，潺潺地流成九條溪；烏龍一路回了十八個次頭，他回頭的地方積起了十八個沙灘。那就是人們常說的“九溪十八灘”。