相傳，明代洪武年間，曹州東北十五里趙樓村，有片雜草叢生、荊棘遍地的荒土崗。到處長滿不成材的桑樹癟子，人們便稱為“桑籬園”。園子西邊住個靠打柴為生的小伙子，名叫趙義。他父母早喪，又聚不起妻，二十歲了，還是單身一人。
這天傍晚，他進(jìn)城賣柴買米回來，煮好了香噴噴的小米飯，正要飽餐一頓，忽然響起敲門聲：“請大哥、大嫂行行好，給點(diǎn)吃的吧……”趙義開門一看，原來是個手拄捌棍的要飯老婆婆。只見她一頭白發(fā)，身瘦如柴，北風(fēng)一刮，渾身打顫，很是可憐。趙義忙把她攙進(jìn)屋里，安坐在鍋底門前，又往外掏了掏火，讓她取暖。然后盛了滿滿一碗米飯，雙手送到老婆婆面前：“老人家，請用飯。”那老婆撩起衣襟，展展眼淚說：“小哥，這使不得。俺在這莊上趕了幾個門，家家都斷了頓，您給俺一口剩飯就行了……”趙義干咽兩口吐沫，壓壓咕咕叫的餓腸說：“俺吃……過了。”那老婆婆才接過碗來，只見低頭，沒見抬頭，“哧溜溜。”一碗米飯進(jìn)了肚。她一連喝了三碗，才來了精神，千恩萬謝，告辭而去。
這里，趙義添了些水，抓了兩把干地瓜葉，摻于鍋中，又升起火來。
趙義喝完地瓜葉粥，想到莊上許多人家都斷了頓，再也睡不下去了，便到桑籬園砍柴。誰知天黑認(rèn)不準(zhǔn)路，也不知走了多遠(yuǎn)，還沒找到砍柴的地方。他轉(zhuǎn)到一片墳地，忽然看見前面霞光萬道，煙霧繚繞。走近一看，原是一座花園，紫葳葳的牡丹花，白生生的芍藥花，紅艷艷的月季花，粉兜兜的玉蘭花，紅噴噴的風(fēng)仙花……五光十色，火焰新鮮。趙義只想砍柴，無心觀花。正要回去，忽然傳來一陣腳步聲，趙義抬頭一看，一位白發(fā)蒼蒼的老婆婆已經(jīng)站在面前，好象面熟，卻又記起在哪里見過。只聽老婆婆說：“小哥，你還往哪里去？這么多的好花不看，不是冷了栽花人的心嗎？”趙義急著砍柴，只得說明原因。老婆婆十分同情，說：“天色不早了，你就是回去，到天亮也砍不了多少柴。我送你些牡丹花去賣錢吧。”趙義見老婆婆甚是誠懇，便接過花兒，道謝而歸。
趙義一路又砍些柴，直到天亮，也沒顧得睡一覺，便擔(dān)著柴，拿著花，去趕曹州早集。隆冬季節(jié)，一束鮮艷的牡丹，驚動了曹州城。官府、商人、本地財主，都爭著買。一刻工夫，花和柴都賣完了。趙義買了一石米，又揣著剩下的三吊錢，高高興興回到家，把米分給了鄉(xiāng)親。趙義想：米分了，可這錢是老婆婆的，應(yīng)該還給她。這天晚上，他按照昨天的路線，找到那個百花園。老婆婆見趙義如此誠實(shí)，十分高興，說：“你們村上窮人那么多，怎么照顧得了？既然牡丹值錢，我就送你一棵吧。”趙義也推辭，便揀一棵最好的牡丹，連根帶土，抱回家來，栽于門前。
趙義栽好牡丹，回屋做飯。一開門，他驚呆了：史見一個如花似玉的姑娘端坐在床上。那姑娘看趙義憨態(tài)可掬，便微笑著說：“不要驚奇。小女姓魏，名花，母親見你為人忠誠，把我許配給你了。”
“這……這話從何說起？”趙義有些莫名其妙，“再說，也沒有訂親之物呀！”那女子掩唇笑道：“你不是已經(jīng)拿了牡丹嗎？”
趙義年頭栽在門外的牡丹，不禁雙驚又喜，他回過頭來慚愧地說：“我一人還愁揭不開鍋呢，怎能再連累你……”。
那姑娘十分通情達(dá)理，她向趙義飄飄一拜：“既成夫妻，何提連累。我這里還帶來牡丹花種一包，就撒在桑籬園內(nèi)，不愁來看沒好日子過。可有一條，此事萬萬不能對別人講！”他們種下牡丹，成了夫妻。
果然，第二年谷雨時節(jié)，桑籬園內(nèi)開滿牡丹。村上的人們喜氣洋洋，去園內(nèi)采花賣錢，買米買鹽。再也不擔(dān)心挨餓了。這一帶方圓兒十里的人都說：“趙義的心腸好，感動了神仙，降下這牡丹園。”可誰也不知是趙義媳婦帶來的。