相傳在五代末期，趙匡胤因未得志而窮困潦倒流落長安（今西安）時，身上只剩下兩塊干饃，難以下咽。他懇求一家羊肉鋪的店主給一碗羊肉湯，順手把饃掰碎泡在湯里，饃也軟，湯也香，異常可口。趙匡胤后來當了宋代開國皇帝，仍念念不忘那一頓美餐，又去那家羊肉鋪，讓人如法炮制。他食后大加贊賞。于是，皇帝吃羊肉泡饃的消息不脛而走，很快風靡整個長安。自此，羊肉泡饃就成了長安的名食。古時候，販夫走卒、工匠農人，吃不起館子便自帶干糧，只須兩個銅板買碗羊肉湯，把饃一泡，就吃得滿意。這羊肉泡，可以說是下層勞動者的美食。對羊肉泡饃，宋蘇東坡曾有‘隴饌有熊臘，秦烹唯羊羹’的贊美詩句。