每年農(nóng)歷的十二月二十三日是祭灶的日子。

在山東省膠東地區(qū)西部一帶，這一天，人們從灶后的墻上，將那張灰塵滿面的灶王像揭下燒掉，再將新買(mǎi)來(lái)的灶王像貼在原來(lái)的地方。有的人家還在灶王像的兩旁貼上一副“上天言好事，下界降吉祥”的對(duì)聯(lián)，另加一個(gè)“一家之主”的橫批，并且在這一天家家戶戶都要吃面條。有些窮苦的人家雖然吃不上白面的，但也要想法吃個(gè)雜面的。也就在這一天，那位被稱為“一家之主”的灶王爺才能享受到這一年一度一碗爛面條的供奉。也就在這一天，人們會(huì)講起那個(gè)“灶王老爺本姓張，一年一碗爛面湯”的故事。

據(jù)說(shuō)在很早很早以前，在一個(gè)地方，住著一戶姓張的人家。他們一家四口，除老夫婦以外，還有兒子、媳婦。兒子名叫張郎，娶妻名叫丁香。張老夫婦非常疼愛(ài)兒子、兒媳，張郎夫妻也十分恩愛(ài)，丁香又很孝順公婆。因此，小日子過(guò)得很是美滿。

誰(shuí)知后來(lái)張郎怎么也不愿在家種地了，一心一意要外出做買(mǎi)賣(mài)。老張夫婦和丁香雖然都不愿他出去，并多次勸阻，但張郎執(zhí)意不聽(tīng)。他們沒(méi)有辦法，就只好讓他去了。

自從張郎走后，家中的生活擔(dān)子差不多就由丁香一人挑起來(lái)了。公婆都已年邁，干不得重活，她不得不風(fēng)里雨里、家里家外拼命地干活。就這樣，才使一家三口總算沒(méi)有餓著。

張郎一去就是五年，沒(méi)有一點(diǎn)音信。張老夫婦由于思兒心切，便雙雙病倒了。丁香雖百般設(shè)法延醫(yī)診治，但總不見(jiàn)效。不久，公婆便先后去世了。丁香典東賣(mài)西葬了公婆，生活可就更困難了。

張郎一去十年了，但仍沒(méi)有一點(diǎn)音信。這幾年來(lái)偏又遇著連年的荒旱，因此，丁香的日子就更艱難了。家里的東西差不多變賣(mài)光了，唯有那頭她多年喂養(yǎng)的老牛和那輛破車她怎么也不舍得賣(mài)。你想啊，一個(gè)女人家，上坡種地，如果沒(méi)有了那頭老牛和那輛破車,不是就更沒(méi)辦法了嗎!

在這樣的情況下，丁香越發(fā)思念張郎。那真是行走著也想，坐下來(lái)也想，吃飯時(shí)也想，睡夢(mèng)里也想。

一天，丁香從地里回到家中，天已是漆黑漆黑的了。勞累了一天，她覺(jué)得渾身酸疼得難受，連飯也沒(méi)吃就一頭歪倒在炕上，迷迷糊糊地睡著了。

丁香正在炕上躺著，忽見(jiàn)一個(gè)高大的漢子走了進(jìn)來(lái)。那人頭發(fā)蓬松著，衣服也很破爛。丁香不由得一驚!心想，這是誰(shuí)啊，她起身朝那人仔細(xì)一看，啊呀!原來(lái)那人正是張郎。丁香見(jiàn)張郎回來(lái)了，真是又驚又喜，又高興又難過(guò)，就一下子撲到張郎懷中嗚嗚地哭了起來(lái)。張郎也哭了，他說(shuō)：“丁香啊，我真對(duì)不住爹娘，也對(duì)不住你。我出去這么多年，不但一個(gè)錢(qián)也沒(méi)掙著，反而叫你在家受了許多苦。爹娘也因想念我早早去世了。我真沒(méi)臉見(jiàn)你了。”丁香見(jiàn)張郎哭得那樣傷心，便強(qiáng)忍住眼淚安慰張郎說(shuō)：“張郎啊，過(guò)去的事就甭提了，只要你平安回來(lái)就好了。”

丁香正在靜靜地聽(tīng)著張郎訴說(shuō)他在外頭的一些遭遇，忽然一陣喔喔的雄雞啼聲將她吵醒。她起身一看，屋里哪有什么張郎?這空蕩的房中，仍只是她孤單一人。她長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣說(shuō)：“唉!又是一個(gè)夢(mèng)!”她又仔細(xì)聽(tīng)了聽(tīng)，那雄雞才剛叫頭遍，離天明還早，便又歪身躺下，但她怎么也睡不著了。她翻過(guò)來(lái)倒過(guò)去地回憶夢(mèng)中的情景，一直到大天亮。

幾個(gè)月以后，有一天，張郎真的回來(lái)了。但是，這時(shí)的張郎已不是過(guò)去的那個(gè)張郎了，他現(xiàn)在是一個(gè)大富商了。

丁香見(jiàn)盼星星盼月亮盼了十年的丈夫回來(lái)了，真是喜出望外。她立即張羅著為張郎燒火、做飯?？墒?，張郎進(jìn)得門(mén)來(lái)，連正眼也沒(méi)看丁香一眼。他在屋里、院子里巡視了一遍以后，就將一紙休書(shū)扔給了丁香,說(shuō)：“我給你一頭老牛、一輛破車，你趕快給我走吧!”

丁香一見(jiàn)休書(shū)，真好像晴天里打了一個(gè)霹靂!她真沒(méi)想到今日盼明日盼一直盼了十年才盼回來(lái)的丈夫會(huì)來(lái)這一手。她驚呆了半天，才說(shuō)：“張郎，這是真的嗎?”

“難道我還和你鬧著玩!”張郎惡狠狠地說(shuō)。

“我哪一點(diǎn)對(duì)不住你?你為什么要將我趕走?”丁香理直氣壯地質(zhì)問(wèn)張郎。

張郎本就理屈，這一下可叫丁香問(wèn)住了，他支吾了半天，才找出這樣一句話說(shuō)：“我愿意將你趕走，就將你趕走!”

“難道你一點(diǎn)也不念及從前的恩愛(ài)了嗎?”

“什么恩愛(ài)不恩愛(ài)，少啰嗦，快給我滾!”張郎絕情地說(shuō)了這么一句，就抬腿走了。

丁香看出任憑再說(shuō)什么也不會(huì)有用了，于是就收拾了自己的衣衫，牽出那頭她喂養(yǎng)多年的老牛，套上那輛破車。她爬上車坐下，老牛就拉著她走了。

可是，她走到哪里去呢?回娘家嗎?爹娘早已去世，兄嫂能收留她這個(gè)被人休棄的女子嗎?投親戚嗎?也不行!難道能在親戚家里住一輩子?她左想右想沒(méi)個(gè)去處，就把心一橫，想道：任憑老牛拉著我走吧!它拉我到哪里就算哪里吧!