一天早上，著名的物理學(xué)家、諾貝爾獎獲得者歐內(nèi)斯特·盧瑟福接到了一位同事的電話。同事說他準備給一個學(xué)生的物理答卷判零分，而這名學(xué)生卻聲稱自己應(yīng)該得到滿分。于是，師生倆決定找一位不偏不倚的裁判，結(jié)果選中了盧瑟福。整份試卷只有一道題，試題如下：“如何用氣壓計測定一棟大樓的高度？”學(xué)生的答案是：“把氣壓計拿到樓頂，用一根長繩系住氣壓計，將氣壓計垂到地面，然后提上來，測量繩子放下的長度，該長度便是大樓的高度。” 這位學(xué)生的確有充分的理由得滿分，因為他的回答嚴絲合縫準確無誤。但另一方面，如果給滿分，無疑表明他在物理學(xué)方面能力突出，而這個答案并不能證實這一點。如何裁決呢？思慮良久，盧瑟福建議讓學(xué)生再試一次，給他分鐘時間，讓他必須用物理學(xué)方面的知識來回答這個問題。分鐘過去了，學(xué)生什么也沒寫。盧瑟福問他是否想放棄，他回答說，他有好幾個答案，正在想哪個是最好的。盧瑟福對自己干擾他的思考表示抱歉并請他繼續(xù)。在接下來的分鐘里，他迅速寫出了如下答案：“將氣壓計拿到樓頂?shù)倪吘墸砷_手，讓其自由落下，用秒表記錄氣壓計降落到地面的時間，然后運用自由落體公式h＝.×g×t（高度＝.×重力加速度×時間的平方），計算出大樓的高度。” 看了學(xué)生的答案，盧瑟福問同事是否還堅持剛才的意見。同事哈哈一笑，然后夸贊學(xué)生做得非常出色，并且給了他滿分的成績。當盧瑟福正要離開同事的辦公室時，他突然想起那個學(xué)生說過他還有好幾種其他的答案，便好奇地問他那幾個答案是什么。學(xué)生答道：“借助氣壓計測量大樓的高度，有許多種方法。例如，在一個陽光燦爛的日子，把氣壓計拿到戶外，測量出氣壓計的高度和其陰影的長度，以及大樓所投射出的陰影的長度，通過運用簡單的比例法，就可以算出大樓的高度。” “好極了，”盧瑟福說，“其他的方法呢？” 學(xué)生微微一笑，答道：“還有一種經(jīng)典的方法，你也許會喜歡用。方法是：拿上氣壓計，開始爬樓梯，并在墻上依次標出氣壓計的長度，記住你一共做了多少個記號。這種方法簡而言之就是用氣壓計當尺子去量大樓的高度。” “很直接的一種方法。”盧瑟福笑道。 “當然，還有一種更為復(fù)雜的方法，你可以把氣壓計系在繩子的一端，讓它像鐘擺一樣擺動，分別測算在地面和在樓頂上的重力加速度ｇ。理論上，根據(jù)這兩個ｇ的差值就可以計算出建筑物的高度。” “根據(jù)同樣的方法，把氣壓計拿到樓頂，用一根長繩系住氣壓計，將氣壓計放下，接近地面，然后讓其如鐘擺一樣擺動，根據(jù)擺動周期便可以計算出大樓的高度。” “總之，”他總結(jié)道，“還有許多的方法可以解決這個問題。” “最好的一種方法或許是，帶上氣壓計到大樓地下室，去敲大樓看門人的門。看門人開門后，你就對他說：‘先生，我這兒有一個很好的氣壓計，如果您能告訴我這棟大樓的高度，氣壓計就歸您了。’” 說到這兒，盧瑟福問那個學(xué)生，他是否真的不知道這個問題的最常規(guī)的方法。他回答說他是知道的，但他說從中學(xué)到大學(xué)，老師們總是試圖教他怎樣去思考，對此他實在感到很膩煩。 這個學(xué)生的名字叫尼爾斯·玻爾。多年后，他獲得了諾貝爾物理學(xué)獎。
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