剛進軍校不久,西點就給我上了一課,對我日后的領導生涯起到了至關重要的作用。軍校的學生都是預備軍官,因此學生之間等級非常分明,一年級新生被稱為“庶民”,在學校里地位最低,平時基本上是學長們的雜役和跑腿。不過,我沒什么好抱怨的,一年級結束后我就可以做學長,再然后我會成為一名軍官。

當然,“幽靈行動”也為我們“庶民”提供了一個向學長發泄不滿的途徑。所謂“幽靈行動”其實就是學生團體之間以幽靈為名義,搞惡作劇捉弄對方的活動。比如,在操練的時候把當指揮官的學長強行抬走。惡作劇一般發生在“陸軍海軍文化交流周”,西點和海軍軍校之間即將進行的橄欖球賽,也讓學員們熱血沸騰。

就在比賽的前一天晚上,三年級的學長懷特中士邀請我跟他共同完成一個“幽靈行動”。能被高年級學生接受,我覺得很榮幸,立刻答應下來。晚上點半,我在宵禁之后溜出寢室,懷特和他的同伴正等在走廊里,行動的目標是一個來訪的海軍軍校學員,我們要把他的宿舍搞得一團糟。我有些猶豫,“這樣是不是太過分了?”懷特和其他學長都說:“別擔心,我們領頭,出了事也跟你沒關系。”

大家悄悄摸到“敵人”的宿舍樓,按事先安排的位置站好。懷特中士用唇語數道:“一……二……三!”說時遲,那時快,我和一個二年級軍官猛地推開房門,沖到床頭,把兩大桶,大約加侖冰冷的橙汁澆到熟睡的學員身上,然后迅速跑出門外。同時另外兩個人向房間里投擲了數枚炸彈(扎破的剃須水罐),頓時到處都是白色的泡沫。最后懷特把散發臭氣的牛奶潑進屋里。任務圓滿完成了。眾人麻利地跑下樓梯,在樓門口跟負責放哨的隊員會合,然后分成幾組撤離。

回到房間,我努力讓激動的心平靜下來。接下來還有一個輕松愉快的周末——我已經安排好跟同伴去新澤西玩。然而凌晨點鐘時,有人敲響了我的房門。原來被捉弄的軍官向西點安全部投訴,我們的酸牛奶和剃須水毀掉了他書桌上昂貴的電子儀器,床邊的旅行箱也未能幸免。

在訓導員辦公室里,懷特中士竭力為我開脫,“是我命令他那么做的,我愿意承擔一切責任。”但是訓導員不這么認為,他罰我們在早飯前把海軍軍官的寢室變回原樣,把弄臟的衣服洗干凈。這還不算,訓導員宣布,接下來的幾個周末,我們都不能休假,而要在校園里受罰。“這太不公平了,我只不過服從了學長的命令,他應該對我的行為負責。”教官顯然看出了我的不滿,訓練結束時,他盯著我的眼睛,一字一句地說:“在西點,人人都是領導者。即便是個‘庶民’,你也至少領導著一個人——你自己。因此你必須為那天所做的事負責。”直到今天,那位教官的話仍然在我耳邊回蕩。那是西點給我上的第一課:想做一個成功的領導者,你必須先學會領導自己。