在第一次留學生們的語言水平測試中,一位監考老師就大聲宣布:“中國學生必須和其他國家的學生相鄰而坐。”

很多中國學生英語水平差,沒聽懂她的話,交頭接耳地打聽。我聽懂了,并且知道鄰桌的也是位中國學生,但是我沒動。教室一片大亂,在監考老師的再三催促下,中國學生都按她的要求間隔開來落座了。我身邊的中國學生也要換開,我阻止了他。“如果我們換位置,證實我們的確有作弊的嫌疑。”我說,“反正我不換。”他也不換了。監考老師很快走到我們面前。“你們都是中國學生吧?”她說,“請將座位換開。”

我坐在原地一動不動,心平氣和地用英語回答她:“別國的學生不換,我也不會換。如果你因為我們是中國學生就認定我們會作弊,你可以一直站在我們身邊監考。這總可以了吧?”

她看了我幾秒鐘,沒說什么,轉身走開,宣布考試開始。接下來的兩小時,她不時從我面前走過,我熟視無睹。后來我提前完成試卷離場,并且順利地通過了這次測試,直接進入專業課的學習。

那天和幾個中國同學在電梯里又碰到了這位監考老師S小姐。“祝賀你,你這次考得很好!”她顯然記住了我。

接下來我選擇了S小姐的課作為專業課之一。為了維護尊嚴,我吃盡了苦頭。每次上她的課之前,至少要用足兩小時做預習,查清所有生詞,否則完全無法跟上她那語音標準但語速極快的講課。

那段時間,除了學校課程之外,我正在規劃自己未來的人生方向,并決定要以寫作作為終身職業。我買了電腦,開始第一部長篇小說的創作,在小說寫到近一半時,我終于決定暫停學校課程,專心把小說寫完。去辦休學手續時,最令我躊躇的就是S小姐的課,我雖然有充足的理由,但卻仍有逃離的羞愧。

在辦公室看到S小姐,出乎我的意料,她非常溫和坦白地告訴我,她看到了我自入學以來付出的所有努力,也看到了我的每一點進步。

“如果你認為分數會給你目前的學習造成過大的壓力,”她非常誠懇地對我說,“以后的測試我可以不為你打分,直到你自己認為解脫困境為止,你覺得怎么樣?”

我好一會兒說不出話來,然后我告訴她,為了盡快完成我的小說,我必須休學半學期,希望得到她的理解。她顯得非常驚喜,興致勃勃地詢問了小說的內容,并大加贊賞,直到我臉紅為止。

“你為維護尊嚴所做的一切,”她說,“我都能明白,我為你驕傲!”