此話觸及劉秀痛處，他當場發作，差點將桓譚斬首，后來雖然息怒，還是將桓譚從中央機關貶到六安當郡丞。結果，直言的桓譚沒有直接死在劉秀手上卻死在路上。沒過多久，劉秀也“永遠”了——

東漢的第一個皇帝光武帝劉秀，是西漢第一個皇帝漢高祖劉邦的九世孫。據《資治通鑒》第三十八卷載：西漢長沙定王劉發，生了舂陵節侯劉買，劉買的侯爵位被兒子劉熊渠一支繼承，到王莽篡奪帝位時，他們的封國被撤除。劉買的小兒子劉外，曾任郁林太守，劉外的兒子劉回是鉅鹿都尉，劉回的兒子劉欽是南頓令。劉秀就是劉欽的第三個兒子。劉欽早死，劉秀兄弟幾個由叔叔劉良撫養。劉秀成年后，喜歡種田，估計是個優秀的農民。

從劉秀的世系來看，他們家可真是一代不如一代，由王而侯，再降為沒有爵位的太守、都尉、縣令，至劉秀這一代，已經成為平民。年輕的劉秀，在農閑時也做點販賣糧食之類的小生意。有一次，劉秀和姐夫去拜訪一個懂算命的人物蔡少公。蔡少公占了一卦，說“劉秀當為天子”。在座的人馬上接口說：“那肯定是說國師公劉秀吧？”原來，當時的皇帝王莽手下有個位居“上公”的重臣也叫劉秀，他的級別，離皇帝也就差一檔了，所以大家認為肯定是說那個劉秀要當皇帝。糧販子劉秀和大家開玩笑說：“你們太小看人了吧，怎么就知道不是我這個劉秀呢？”此話一出，引來哄堂大笑——也難怪，你劉秀雖說祖上是皇帝、王侯，可現在連個干部身份都沒了，還想當皇帝，太離譜了吧？

國師公劉秀是誰？說起來也不是等閑人物，他父親劉向是著名大學者，他本人在學術上也頗有建樹。他本來不叫這個名字，叫劉歆。這個劉秀是王莽的老同事、老朋友，早在漢哀帝時，王莽推薦劉秀當上了侍中，后來又升為光祿大夫，成為皇帝身邊的紅人之一，也就是這時改名為劉秀。公元年，王莽去掉漢朝名號，正式當皇帝，在任命輔政大臣時，老朋友、死黨劉秀當上了國師，賜封嘉新公，與太師、太傅、國將并列為四輔，位列“上公”。西漢末年，自從王莽興起“符命”后，民間的各種流言也多起來，“劉秀將當皇帝”便是其中一種。對于相信這句話的人來說，心里所指的劉秀，十有八九當然是國師公了，怎么會是小糧販？

然而，人的命運就是這么不可琢磨。就在糧販子劉秀被人哄堂大笑之后，沒過幾年，他還真的成了皇帝，光復了漢室，在歷史上眾多皇帝之中，算是很有作為的一位。

劉秀當皇帝，終究是靠了自己出色的能力，以實力說話。在那個兵荒馬亂的年代，自稱皇帝的人很多，僅皇族人員當中，一開始比劉秀更有市場的就有劉玄(劉熊渠的曾孫)和放牛娃劉盆子。吹盡黃沙始見金，最后的勝利歸了劉秀，與其說是他的名字取得好，不如說是人家的本事好。

可惜，劉秀本人也頗以為自己是應驗了民間“讖語”，命中注定要當皇帝的，以致在當上皇帝后，習慣于依靠符命來解決疑難問題，還大力支持這類封建迷信的出版物出版發行。到了劉秀晚年，這類宣揚迷信的出版物泛濫。光武帝中元元年(公元年)，給事中桓譚上書勸劉秀不要相信符讖，認為符讖預言即使與事實相符，也不過是巧合。此話觸及劉秀痛處，他當場發作，差點將桓譚斬首，后來雖然息怒，還是將桓譚從中央機關貶到六安當郡丞。結果，直言的桓譚沒有直接死在劉秀手上卻死在路上。沒過多久，劉秀也“永遠”了，其對待桓譚的一幕，讓人感到迷信思想使這個原本出色的光武帝失色不少。