大概荒謬的性格是高家的遺傳。高洋受杖數下，就起身奔出，回頭指著太后說：“應當把此老母嫁與胡人！”

　　南北朝時，北方的東魏政權被權臣高歡控制，皇帝只是一個傀儡。高歡執政十六年，其子高洋廢孝靜帝自立，國號齊，史稱北齊。

高洋尚未稱帝時，政權在他的哥哥高澄手里。當時高洋的妻子十分美艷，高澄暗加艷羨，而且心里很是不平。高洋為了不被高澄猜忌，做出一副樸誠木訥的樣子，時常拖著兩條大鼻涕嘿嘿傻笑。高澄因此將他視為癡物，對親屬說：“這樣的人也得富貴，相書上怎么解釋？”從此不再猜忌高洋。高澄時常調戲高洋的妻子，高洋也假作不知。后來高澄被手下刺殺，高洋為丞相，都督中外諸軍，錄尚書事，襲封齊王。以前朝中大臣素來輕視高洋，這時高洋大會文武，談笑風生，英采飚發，與從前判若兩人，頓時令四座皆驚，從此再不敢藐視。

高洋篡位后，初政清明，簡靜寬和，任人以才，馭下以法，內外肅然。當時西魏大丞相宇文泰聽到高洋篡位，借義興師的名義，進攻北齊。高洋親自督兵出戰，宇文泰看到北齊軍容嚴盛，不禁嘆息道：“高歡有這樣的兒子，雖死無憾了！”于是引軍西還。

然而不久高洋志得氣盈，漸成狂暴，真是前后判若兩人。在戰場受傷的士兵醫治難療，高洋索性下令將他們刳挖五臟，令人分食，瞬時骨肉俱盡。此后視人如畜，割烹炙，幾成為家常便飯。高洋漸漸的荒耽酒色，肆行淫暴。有時，他一個人歡舞曼歌，從早到晚直至通宵。有時他袒露形體，面施粉黛，披頭散發，穿著不倫不類的衣服，拔刀張弓游于街市。在炎熱的盛暑或寒冷的隆冬，脫去衣服狂跑，隨從都覺得難以忍受，他卻居之自若。高洋在宮中遍召娼妓，讓她們褫去衣裳，與從官云雨為樂，待自己淫興勃發，就讓娼妓躺臥榻上，任意奸淫。甚至元氏、高氏兩族婦女都征集起來，視如娼妓一般，先選擇幾個上前，逼令脫下衣服供他淫污，諸女稍或違拗，立即拔刀殺死。除了與自己交歡外，他還把婦女分給左右侍衛，使之當面肆淫。高洋還玩弄男色，他見彭城王容貌俊秀，就把他召入后宮，為他剃去胡須，涂上粉黛，充作嬪御。

高澄死后，他的妻子元氏由高洋尊為文襄皇后，居靜德宮。高洋忽然回憶說：“我兄曾經戲弄我妻，我今天應該報答他。”于是入元氏臥室用刀相迫。元氏不敢逆意，只好寬衣解帶，惟命是從。其母婁太后聽到這件事，召高洋斥責，舉杖邊打高洋邊說道：“和你那父親一個樣，和你那哥哥一個樣！”

大概荒謬的性格是高家的遺傳。高洋受杖數下，就起身奔出，回頭指著太后說：“應當把此老母嫁與胡人！”婁太后大怒，從此后再也不復言笑。高洋也覺得自己過分了，屢次向太后前謝罪，婁太后怒氣未平，始終不正眼看他。高洋自覺無趣，只好飲酒解悶，喝醉后觸起舊感，又來到太后宮中，匍匐在地上說自己很后悔。婁太后仍然不理睬，高洋不由地懊惱起來，把太后的坐榻用手掀起。太后沒有預防，突然摔倒在地，經侍女從旁扶起，面上已有傷痕，當時怒上加怒，立將高洋攆出宮外。

清河王高岳性愛酒色，曾召入鄴下歌妓薛氏姊妹侑酒為歡。后來薛氏姊妹入后宮，被高洋寵愛。薛氏姊為父親求司徒的官職，高洋勃然大怒：“司徒大官，豈可求得？”薛氏姊恃寵而出言不遜，竟被高洋用鋸子鋸死。因為薛氏妹曾侑高岳酒，高洋懷疑高岳與她通奸，便以鴆酒賜高岳。高岳無奈只好服鴆而亡。高洋仍不解恨，親自砍下薛氏妹的頭，藏在懷中，赴東山的游宴。酒肴擺上來，群臣列席，宴會上大家相互勸酒，氣氛很歡洽。高洋突然探懷取出薛氏的頭，扔在盤子里，一座大驚。接著命左右取薛氏的尸體，把她大卸八塊，以她的髀骨做成琵琶，邊彈邊飲酒，邊飲酒邊哭泣，喃喃自語說：“佳人難再得。”于是載尸以歸，高洋披發步行，哭泣相隨，親自殮葬。

高洋嫌宮室狹隘卑陋，發工匠三十余萬修宮殿。殿高二十七丈，兩棟相距二百余尺，工匠都害怕那么高，都在腰里系了繩子，高洋卻在屋脊快步走，毫不畏懼。甚至做舞蹈的勢態，好多時方才下來，全然不顧君王的體面與尊嚴。

他平時出游，好穿武士的服裝，兵器不離手中，有一次在途中看見一個婦人，面目伶俐，便召問道：“你說今日的天子為人怎么樣？”婦人不認識他，就貿然說：“癲癲癡癡的樣子，算得上什么天子！”話未說完，已被高洋一刀砍為兩段。

高洋的惡作劇越發殘酷。一次高洋乘便去皇后李氏的母家，后母崔氏出迎，不防高洋突射一箭，正中崔氏的面頰。崔氏驚問何因，高洋怒叱說：“我醉時尚不識太后，老婢問我何為？”接著用馬鞭亂擊，至百余下，打得崔氏面目青腫，方才縱馬馳去。到了彭城王高浟的家里，高浟的母親爾朱氏雖已中年，但風韻猶存，高洋不覺欲火中燒，當下拉住爾朱氏，欲與之交歡。爾朱氏有些難為情，不肯合作，高洋易喜為怒，立即拔刀砍去，爾朱氏頭破身亡。高洋殺死了爾朱氏，又去魏安樂王元昂家，元昂的妻子李氏是皇后的姐姐，頗有姿色，正好元昂外出未歸，由李氏出迎。高洋入室后，便將李氏擁住，李氏憚他淫威不敢拒絕，成就了一段云雨之歡。從此后高洋屢次去元昂家里找李氏，并打算納李氏為昭儀。他召元昂入便殿，令他匍伏在地上，親自引弓射了元昂百余箭，血流滿地，當場而死。殘酷地殺死元昂以后，高洋故作悲痛，前去哭喪，在靈堂前逼擁李氏。