咸豐帝對漢族女子產(chǎn)生極大的興趣，似乎還屬正常，但對纏足的漢族女子，特別是纏足寡婦產(chǎn)生極大的興趣，似乎并非是“趕時髦”或“媚俗”所能解釋的，簡直近乎性心理變態(tài)了。《清朝野史大觀》記載說，一位山西籍的曹姓寡婦“色頗姝麗”，其腳尤其纖小，“僅及三寸”，真是名副其實的三寸金蓮。她的鞋“以菜玉為底，襯以香屑”，更顯得與眾不同，“咸豐帝尤眷之”。

　　清王朝入主中原之初，任性的順治帝曾納漢族女子石氏、陳氏、唐氏、楊氏。其母孝莊皇太后擔心順治帝尚未成年，必將因過早迷戀女色而傷身，但更為主要的是為了保證皇子、皇孫皆為純正的滿蒙血統(tǒng)，曾在清宮神武門內(nèi)懸掛諭旨：“有以纏足女子入宮者，斬。”對此，吳士鑒曾作清宮詞稱：

　　華風(fēng)纖小束雙纏，妙舞爭夸貼地蓮。

　　何似珠宮垂厲禁，防微早在入關(guān)年。

　　既然皇宮之內(nèi)宮禁森嚴，難近漢族女色，那就常住于圓明園吧！反正皇帝駐蹕圓明園也是祖制。許指嚴在《十葉野聞》中，即指出了咸豐帝常住圓明園的真意所在：“文宗厭宮禁之嚴守祖制，不得縱情聲色，用托言因疾頤養(yǎng)，多延園居時日。”

　　咸豐五年年初，清政府徹底鎮(zhèn)壓了太平軍的北伐軍。同年春天，咸豐帝即欲前往圓明園游憩，福建道監(jiān)察御史薛鳴皋上奏諫止。咸豐帝發(fā)怒了，要抖一抖皇帝的威風(fēng)。他不但拒諫飾非，命將薛鳴皋交部議處，而且特別為此頒諭稱：清朝皇帝在圓明園辦事，本系祖制，近年來因軍務(wù)未竣，故朕從未臨幸園內(nèi)，“朕兢業(yè)之心，中外臣民所共喻”。此外，咸豐帝還頗有些強詞奪理地申辯說，自己若是為了貪圖安逸，即使燕處宮中亦同樣可以自耽逸樂，何必臨幸御園才萌生怠荒的念頭呢？自己無論在皇宮之內(nèi)，還是在圓明園之內(nèi)，是“同一敬畏，同一憂勤”。

　　上有所好，下必有投其所好者。

有奸侫之臣察知咸豐帝如此熱衷于漢族女子后，于是不惜重金從江蘇、浙江一帶購買數(shù)十名妙齡美女，獻與咸豐帝。更有大臣曲意獻媚說：現(xiàn)在天下多亂，而圓明園又地處郊外，應(yīng)加強警戒，可令這些女子每三個人為一撥，每晚在皇帝的寢宮周圍打更巡邏。咸豐帝自然懂得其中的奧妙，得此方便條件，可以隨時將這些“值勤警戒”的美女召入殿內(nèi)，隨意召幸。

后來，咸豐帝干脆“金屋藏嬌”，將其中四位特別美麗漂亮的女子加以位號，被稱為“四春”，即牡丹春、杏花春、武陵春、海棠春。這四春佳麗分別居住于圓明園內(nèi)的“鏤月開云”、“杏花春館”、“武陵春色”和“綺吟堂”。吳士鑒所作“圓明園四春”有云：

　　纖步金蓮上扣墀，四春顏色斗芳時。

　　圓明劫后宮人在，頭白誰吟湘綺詞。

　　大概自咸豐五年至十年這一期間，咸豐帝可謂“盡顯風(fēng)流矣”。有一首清宮詞，描繪了咸豐帝此時的酒色生活：

　　羊車望斷又黃昏，懶卸新妝掩苑門。

　　風(fēng)逗樂聲歌燕喜，不知誰氏已承恩。

　　羊車，即是古代宮內(nèi)所用的小車，據(jù)《晉書·胡貴妃傳》記載，晉武帝不但后宮嬪妃眾多，其中得其寵愛者也是很多，這可難壞了晉武帝，每日“莫知所適”，不知道去哪位妃子處才好，于是經(jīng)常乘坐羊車，任馬由韁，羊車走到哪位嬪妃之處，即臨幸哪位嬪妃。各位嬪妃為了爭寵，“乃取竹葉插戶，鹽汁灑地，以引帝車”。

　　懿貴妃對于咸豐帝貪戀沉迷于其他女色，特別是圓明園四春及漢族的小腳女人，醋意大發(fā)，但又不敢直接規(guī)勸咸豐帝，曾多次向皇后報告相關(guān)情況。但是，此時的皇后也已對咸豐帝失去了規(guī)勸的信心，只能無可奈何地勸那拉氏接受這一現(xiàn)實。

　　咸豐帝面對如此眾多的嬌媚女子，性生活無所節(jié)制，“旦旦戕伐，身體久虛”，頭昏眼花、腰疼腿軟、渾身無力，開始步入了風(fēng)流鬼的危險之途。每逢天壇、地壇、社稷壇或太廟大祭之時，咸豐帝常常因擔心腿腳無力，于升降寶輦，或上下臺階時跌倒而失儀，不敢親臨，只能派恭親王代勞。后來，內(nèi)憂外患交相而至，身體愈壞，患上了吐血之癥。

“漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲”。英法聯(lián)軍的槍炮之聲，驚醒了咸豐帝溫柔鄉(xiāng)中的一場“春夢”。

“我死后，哪怕洪水滔天”。這是法國國王路易十五面對國內(nèi)動蕩不安、民怨沸騰的局勢，而破罐破摔、得過且過、及時行樂的心理表現(xiàn)。

　　俗話說“當一天和尚撞一天鐘”，此時的咸豐帝只有當和尚之心，而無撞鐘之意。到達熱河以后，他終日悶悶不樂，無聊之極，心煩至極，遂親筆御書“且樂道人”條幅，命人懸掛殿中。其中或許是出于無所作為的自我解嘲，但也由此可見其精神之頹廢頹喪。皇后鈕祜祿氏認為這將大大有損于皇帝盛德，一面對其進行規(guī)勸，一面親自督促從人把條幅去掉。

　　咸豐十一年三月，咸豐帝更是咳嗽不止，紅痰屢見，身體一天不如一天。咸豐帝雖然仍在不時地傳戲，直到其崩逝的前兩天還在傳命“如意洲花唱照舊”，但是，顯然他已經(jīng)在考慮自己百年的后事安排了。

　　六月初八日，即開始了咸豐帝的“暖壽”慶賀賜宴，忙活了一天。第二天，是咸豐帝的正壽之日。咸豐帝早早起來后，先去祭拜了列祖列宗的御像，然后身穿朝服到澹泊敬誠殿（這里是避暑山莊中的正殿，面闊七間，進深三間，全部用珍貴的楠木制成，雖不施彩繪，但卻更顯古樸肅穆。殿內(nèi)正中懸有康熙帝御筆親書“澹泊敬誠”匾額。乾隆帝有詩云：“標言澹以泊，繼曰敬兮誠。”）接受文武百官的朝賀。接著是賜宴、演戲等等，又是整整一天的時間。這一切都是按照清廷的舊例成式進行的。然而，大概正是此次的慶壽活動要了咸豐帝的命，至少是加快了他病亡的步伐。

　　避暑山莊的確要比北京涼爽宜人，但咸豐帝的壽誕之日卻恰逢盛夏三伏。萬壽慶典期間，清廷的文武官員個個朝服補褂、冠帽頂戴，皇后嬪妃等也要盛著大妝，說是慶賀皇帝萬壽，實則喜慶之中的苦差。“壽星”咸豐帝本來身體就已十分虛弱，但因禮制所關(guān)，亦不得不衣著朝服朝冠，參加一切相關(guān)活動。這樣一天應(yīng)付下來，即使不中暑虛脫，也會搞得疲憊不堪。

　　正壽這一天的中午時分，咸豐帝即感到身體非常不適。但為了討個吉利喜慶，咸豐帝極力堅持著，支撐著。到了晚上演大戲時，咸豐帝實在支持不住了，極不情愿但又萬般無奈地病倒下來。