當(dāng)時，大雪紛飛，天氣嚴寒，武昌又不按時運送糧草，清軍士氣極其低落。困窘之時，數(shù)萬太平軍分路殺至，一撥接一撥，清軍不敵驚潰。吳文镕投塘自殺。

　　中途又遇新障礙——長沙城下遭敗績

　　石祥禎與韋志俊所率的另外一支西征軍，在西上湖北的途中進展順利。特別是田家鎮(zhèn)一戰(zhàn)，他們大敗清軍，接連攻占黃州、漢口、漢陽，此乃年月底的事情。不久，由于揚州方面吃緊，楊秀清立召這支西征軍回援。石祥禎協(xié)助秦日綱，韋志俊幫助賴漢英，分軍在揚州、廬州等地作戰(zhàn)。事畢后，這一支西征軍重新配備人馬，集軍四萬，重又掉頭西征。

　　年月日，西征太平軍在黃州城外的堵城，以人海戰(zhàn)術(shù)拼命沖擊清軍大營。寡不敵眾之下，清軍大潰，湖廣總督吳文镕投湖自殺。

　　吳文镕不簡單，此人江蘇儀征人，嘉慶二十四年進士出身。道光十九年，他被清廷任命為福建巡撫，曾與總督鄧廷楨在沿海抗擊英國入侵，勞苦功高。此后，他歷任湖北、江西、浙江、云貴大員，為官清廉，勤政愛民。由于吳文镕有“剿賊”經(jīng)驗，清廷調(diào)他為湖廣總督，坐鎮(zhèn)武昌。

　　當(dāng)時，西征太平軍正圍攻武昌。滿洲巡撫崇綸想逃脫，想以駐營城外為藉口，帶部隊護送他遁走。吳文镕不同意，誓以死守。不久，西征軍被楊秀清召回，武昌圍解。

　　巡撫崇綸很恨吳文镕，上書劾奏他“閉城坐守”，逼他出武昌駐軍黃州。當(dāng)時，吳文镕已經(jīng)發(fā)信約人夾攻太平軍。胡林翼率黔勇、曾國藩率湘軍水軍正在路上。如果二軍畢至，武昌一帶清軍大出，會剿之下，肯定能打敗太平軍。

　　崇綸不聽，嚴逼他出城往黃州與太平軍交戰(zhàn)。憤懣之下，吳文镕高言：“我受國厚恩，豈惜死之輩！今湘軍、黔軍未至，孤掌難鳴，死國可耳！”于是，他率數(shù)千清軍進至黃州，屯軍堵城。

　　當(dāng)時，大雪紛飛，天氣嚴寒，武昌又不按時運送糧草，清軍士氣極其低落。困窘之時，數(shù)萬太平軍分路殺至，一撥接一撥，清軍不敵驚潰。吳文镕投塘自殺。

　　可恨的是，崇綸上奏，報稱吳文镕“失蹤”，意即寓示吳總督可能逃跑或投降。后來，還是曾國藩在黃州從當(dāng)?shù)厝丝谥械弥獏俏拈F奮勇拒敵死節(jié)之事，據(jù)實上奏。咸豐帝見奏震怒，下詔逮崇綸入京治罪。身在陜西的崇綸聞訊，慌忙服毒自殺。清廷沒再追究，好歹給了這個滿清貴族一點面子。

　　清廷贈吳文镕家騎都尉世職，謚“文節(jié)”。曾國藩當(dāng)時為吳文镕出頭，也有私人感情在其中，因為吳文镕是他的“座師”。道光十八年曾國藩入京趕考，時為侍郎的吳文镕為主考官之一。所以，當(dāng)年中舉的人，皆認當(dāng)時的考試“總裁官”為“座師”。

　　攻破吳文镕之后，西征太平軍克漢口、漢陽，繼續(xù)西上，進入湖南境內(nèi)。月日，克岳州；月日，下湘陰；月日，占靖港。如此一來，西征軍大有占取整個湖南，兜裹兩廣之勢。但是，高興沒多久，太平軍遇到了從前沒怎么聽說也沒打過什么交道的武裝——湘軍。雖然這些湖南士勇衣裝配備都很差，戰(zhàn)斗力卻強，打得太平軍在靖港、寧鄉(xiāng)一帶節(jié)節(jié)敗退，不得不重回湖北添人添后勤，再重新入湖南攻略。

　　結(jié)果，優(yōu)勢兵力下，曾國藩在岳州不敵太平軍，遁回長沙。太平軍乘勝追擊，又回到靖港一帶。另一支太平軍由林紹璋率領(lǐng)，在月日直下湘潭，準(zhǔn)備合擊省城長沙。