唐朝唐文宗時，大書法家柳公權忠良耿直，能言善諫，官職是工部侍郎。當時有個叫郭寧的官員把兩個女兒送進宮中，于是皇帝就派郭寧到郵寧（現在的陜西郵縣）做官，人們對這件事議論紛紛。

皇帝就以這件事來問柳公權：“郭寧是太皇太后的繼父，官封大將軍，當官以來沒有什么過失，現在只讓他當郵寧這個小小地方的主官，又有什么不妥呢？”柳公權說：“議論的人都以為郭寧是因為進獻兩個女兒入宮，才得到這個官職的。”唐文宗說：“郭寧的兩個女兒是進宮陪太后的，并不是獻給朕的。”柳公權回答：“瓜田李下的嫌疑，人們哪能都分辨得清呢？”

“瓜田李下”是從古樂府《君子行》中的詩句“瓜田不納履，李下不整冠”引申來的。這里柳公權是比喻皇帝的做法很容易讓人產生懷疑。

出處：《北史·袁翻傳》：“瓜田李下，古人所慎。”