晉陽之戰是發生晉國四大卿族智氏、趙氏、韓氏、魏氏之間發生的一場兼并戰，最終導致晉國的執政大臣智伯兵敗身亡，智氏領地也被韓趙魏三家瓜分。后來他們又開始瓜分晉國的土地，從此，中國歷史由春秋時代逐漸過渡到了不以道義為重、而以成敗論英雄的戰國時代。

公元前年，晉陽城外一片汪洋，趙襄子站在城頭看著不斷上漲的水位黯然無語，大水已經淹過了城門，漫過城頭涌入城內不過是只是時間問題，他仿佛已經聽到了夯土城墻崩塌決口的聲音。此時的西山腳下，智瑤正在舉目遠眺，遠處的晉陽城猶如怒海中的孤島，城破已是指日可待，他眼前又浮現出年前趙襄子那張被沷了一臉酒之后憤怒得扭曲的面龐。

晉國曾是烜赫一時的五霸之一，但是，春秋末年，禮崩樂壞，公室衰微，國君的權力逐漸被幾個正卿及其代表的貴族集團掌控，趙襄子與智瑤均位列其中。幾個正卿家族之間，激烈的權力斗爭也在無時不刻地進行著，智氏家族逐漸占據上風之后，智瑤開始了兼并其它三卿的步驟。公元前年，他以恢復晉國霸業為名向其它三家索要土地，韓、魏兩家迫于智氏家族的強盛，都交出了一個萬戶之邑，只有趙襄子斷然拒絕。于是，智瑤以此為借口統帥韓、魏兩家軍隊攻打趙氏家族。這場戰爭看似只是晉國的一場內戰，但對中國歷史的走向卻產生了重要影響，它最終奠定了三家分晉與戰國七雄，而部分史學家認為，春秋與戰國的分界線，正是三家分晉。

做為兩個黃金家族的掌門人，趙襄子與智瑤的恩怨情仇已經糾纏了多年。智瑤，也被稱為智伯，當年，智氏家族準備確定智瑤為繼承人時，曾遭到家族內部的激烈反對，他們認為，智瑤雖然才干過人，極具個人魅力，能夠吸引豫讓等一大批追隨者，但他卻有著致命的人格缺陷，對此，《左傳》用兩個字做了極其準確的概括，那就是“貪”而“愎”。德與才之間，智氏家族最終選擇了后者，定立智瑤為繼承人。

對于以庶子身份上位的趙襄子，自詡根正苗紅的智瑤從不掩飾他的歧視和鄙夷，任性地暴露著他的驕橫與狂妄。公元前年，智瑤與趙襄子一同率兵包圍鄭國都城，智瑤讓趙襄子率先領軍攻城，趙襄子則以外交辭令推脫，請智瑤出兵，能言善辯的智瑤在此時卻直接了當地將趙襄子推向了自己的對立面：“你相貌丑陋，懦弱膽怯，趙簡子為什么立你為繼承人？”趙襄子回答道：“我想一個能夠忍受污辱的繼承人對趙氏家族并沒有什么壞處吧。”四年之后，兩人再次一同率兵討伐鄭國，酒宴之上，智瑤帶著幾分醉意向趙襄子灌酒，遭到拒絕之后，竟將酒杯扔到了趙襄子的臉上。對于那個時代的貴族而言，這是無法忍受的奇恥大辱，趙襄子的部下都要求殺掉智瑤以維護自己的尊嚴，趙襄子卻說：“主君之所以讓我做繼承人，很重要一點就是因為我能夠忍辱負重。”

趙襄子為了顧全大局雖然能夠保持克制，但內心的憤怒不言而喻，否則后來他怎么會用智瑤的頭顱來做酒具，若非刻骨銘心的仇恨，他又何必用如此極端的手法去報復一個已經身敗名裂的人呢。

面對三家聯軍咄咄逼人的攻勢，趙襄子想起了父親趙簡子生前的訓誡：晉國有難，無以尹鐸為少，無以晉陽為遠，必以為歸。于是，他率軍避敵鋒芒，退保晉陽。晉陽城由趙簡子一手創建，它遠離晉國的統治中心和其它正卿的勢力范圍，成為趙氏家族的戰略后方。正是趙簡子的遠見卓識與未雨綢繆，兩次挽救屢經苦難的趙氏家族于倒懸。公元前年，晉陽城剛剛建成不久，晉國正卿之間就爆發內戰，趙簡子率軍退守晉陽，最終反敗為勝。

經過趙氏家臣董安于、尹鐸多年的竭心經營，加之實行寬恤的仁政，晉陽不僅城堅壁厚，而且民無二心。退守晉陽的趙襄子擔心兵器儲備不足時，向家臣張孟談問計，張孟談說：“當年董安于修筑晉陽城時，用荻蒿等植物主竿做墻骨，用銅柱替代木柱，將它們挖出來后，正好用來制造箭桿和兵器。”董安于在六十年前的深謀遠慮再一次幫助了趙氏家族，因此，三家聯軍圍攻晉陽一年而未能破城。

久攻不下，智瑤借山洪暴發之機決開晉水沖灌晉陽，晉陽周邊陷入一片汪洋之中，水位持續上漲，一直淹到距離城頭三版也就是大約兩米的地方。雖然堅固的晉陽城在洪水的浸泡下依然屹立不倒，城墻也沒有出現擔憂中的崩塌和決口，但城外的水還是從封死的城門滲入了城內，以致城內一片澤國。大水漫進了百姓的居室，做飯的灶膛里蛙蟲滋生，百姓只得懸釜而炊，也就是將鍋具懸掛起來燒火做飯。

晉陽只是一座周長四里的小城，物資儲備尤其是糧食儲備難以支持長期圍困，到了戰爭后期，城中糧食匱乏，一些斷糧的百姓甚至易子而食，盡管如此，卻民無叛意。懸釜而炊的決絕，易子而食的慘烈，證明了這場戰爭的悲壯與殘酷。從公元前年建城伊始的的晉陽之戰，到年的太原戰役，太原年的建城史，同時也是一部戰爭史，長年的戰爭也鑄就了太原百姓的勇武、堅韌、忠誠的風骨和群體性格，水灌晉陽之戰，正是這些珍貴品質養成的開端和首秀。

躊躇滿志的智瑤以為勝利指日可待，在與韓康子、魏桓子視察水情時忘乎所以地說：“我今天才知道水也可以亡人國呀。”韓康子與魏桓子相顧無言，但彼此之間卻心領神會：絳水可以灌韓都平陽，汾水可以灌魏都安邑，災禍遲早也會降臨到自己頭上。晉陽危在旦夕之時，張孟談自告奮勇，深夜縋城而下，乘一葉扁舟潛入韓、魏兩家軍營，陳述唇亡齒寒的道理，趙氏滅亡之后，接著就會輪到韓、魏兩家。陣前倒戈與利益集團的重新組合竟然是如此迅速而又簡單地在一夜之間完成。

當智瑤沉浸在吞并三家、獨霸晉國的美夢之中時，韓、魏兩家已經殺死守堤軍士，掘開另一側的堤壩，使晉水倒灌智瑤軍營。在趙、韓、魏三軍的夾擊之下，智瑤一敗涂地，傾刻之間從成功的巔峰跌入為千古訕笑的谷底，落得個身敗名裂的下場。一向貪杯的智瑤怎么也不會想到，自己的頭顱被趙襄子砍下之后，漆成了酒具，而另一種說法則是做成了夜壺。無論酒具還是夜壺，這都是趙襄子對當年之辱的一種極端的報復。

水灌晉陽之戰以后，晉國實際上已分裂為趙、韓、魏，但晉公室名義上還保留了半個多世紀，公元前年，周威烈王正式冊封趙、韓、魏三家為諸候，這就是三家分晉。