從前，黃金土地的國(guó)王在森林里迷了路。他雖然想盡了辦法，卻就是找不到出路。起初，有一條路似乎比別的更像是要走的路，他就沿著這條路往前走，走著走著，他看見(jiàn)有個(gè)人迎面走來(lái)。

　　“你在這兒干什么，朋友?”陌生人問(wèn)，“天快黑了，野獸很快就要從窩里出來(lái)覓食了。”

　　“我迷路了，”國(guó)王回答，“正在設(shè)法回家。”

　　“那么只要你答應(yīng)我，把從你們家出來(lái)的第一件東西給我，我就給你指路?！蹦吧苏f(shuō)。

　　國(guó)王沒(méi)有馬上回答，過(guò)了一會(huì)兒，他說(shuō)：“我為什么要把我最好的獵犬送給別人?這個(gè)人要是能找著路的話，我也肯定能。”

　　于是陌生人離開(kāi)了他，但是整整三天，國(guó)王試了一條又一條路，全都沒(méi)有成功。他幾乎絕望了，這時(shí)陌生人卻突然出現(xiàn)了，擋住他的去路。

　　“你答應(yīng)把第一個(gè)從家出來(lái)迎接你的東西給我嗎?”

　　但是國(guó)王仍然很倔犟，什么也不答應(yīng)。

　　又過(guò)了幾天，他在森林里轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，先試試這條路，再試試那條路，但是他的勇氣終于消失了。他精疲力竭地癱倒在一棵樹(shù)下，感到最后時(shí)刻已經(jīng)到來(lái)。這時(shí)，陌生人第三次出現(xiàn)在國(guó)王面前，對(duì)他說(shuō)：

　　“你怎么這么傻?一條狗對(duì)你來(lái)說(shuō)算什么?你難道要像這樣，為了它把命給送掉?答應(yīng)把我索要的報(bào)酬給我，我就把你領(lǐng)出森林。”

　　“好吧，我的命一千條狗也抵不上，”國(guó)王回答，“王國(guó)的福祉全要靠我。我接受你的條件，把我?guī)Щ貙m殿?！痹拕傄徽f(shuō)完，他就發(fā)現(xiàn)自己到了森林邊，遠(yuǎn)處的宮殿隱約可見(jiàn)。他急匆匆地往家趕，就在他到達(dá)大門口時(shí)，保姆抱著王子走了出來(lái)，小王子伸出雙臂迎接父親。國(guó)王往后一縮，下令保姆立刻把嬰兒抱走。

　　然后他的大獵犬蹦跶著跑到他跟前，卻被他猛地一推。

　　當(dāng)國(guó)王消了氣后，他開(kāi)始琢磨該怎么做才最好。他將漂亮的男孩和一個(gè)農(nóng)夫的女兒進(jìn)行了交換，讓王子去給農(nóng)夫做兒子，吃著粗茶淡飯，而小女孩卻睡在金搖籃里，身上蓋著緞被。一年之后，陌生人前來(lái)討債，帶走了小女孩，以為她就是國(guó)王嫡親的孩子。國(guó)王非常高興，詭計(jì)成功了，于是舉行盛宴，賜給王子的養(yǎng)父母很多精美的禮物，好讓他們什么也不缺。不過(guò)他不敢把嬰兒帶回家，擔(dān)心詭計(jì)被識(shí)破。農(nóng)夫?qū)@樣的安排非常滿意，這使得他們有了好多的食物和金錢。

　　漸漸地男孩長(zhǎng)得又高又大，在養(yǎng)父母家似乎過(guò)得非?？鞓?lè)。但是有一絲陰影籠罩在他心頭，毒害了他大部分的快樂(lè)。那就是他想起了那個(gè)替他受難的無(wú)辜女孩，因?yàn)轲B(yǎng)父曾偷偷告訴過(guò)他，他是國(guó)王的兒子。王子下定決心，長(zhǎng)大后，他要走遍世界各地，不把女孩救回來(lái)，決不罷休。以一個(gè)女孩的生命為代價(jià)而成為國(guó)王，這份代價(jià)高得難以償還。因此，有一天，他換上長(zhǎng)工的衣裳，扛上一袋豌豆，直奔十八年前父王迷路的森林。他走了一會(huì)兒，開(kāi)始大哭起來(lái)：“噢，我真倒霉!我這是在哪兒?有誰(shuí)能把我?guī)С錾謫?”

　　這時(shí)，長(zhǎng)著灰色長(zhǎng)胡子的陌生人出現(xiàn)了，腰帶上系著一只皮口袋。他高興地朝王子點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)他說(shuō)：“我對(duì)這地方很熟悉，你要是答應(yīng)好好報(bào)答我，我就領(lǐng)你出去。”

　　“像我這么一個(gè)乞丐能答應(yīng)你什么?”王子回答說(shuō)，“除了這條命，我什么也沒(méi)有，甚至身上這件外套也是主人家的，我侍候他，他供我吃供我穿?！?/p>

　　陌生人望了望那袋豌豆，說(shuō)：“你肯定有什么東西;你扛的這只袋子似乎很沉?！?/p>

　　“里面全是豌豆，”王子回答說(shuō)，“我老姨昨晚死了，留下的錢根本不夠買豌豆送給守靈的人，而這卻又是當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗。因此我向主人借了這袋豌豆，想抄近路穿過(guò)森林，可是你瞧，我卻迷了路?！?/p>

　　“那么說(shuō)你是個(gè)孤兒了?”陌生人問(wèn)，“那你為什么不替我干活?我家里正缺少個(gè)伶俐的人，你讓我很滿意。”

　　“要是我們能達(dá)成交易，為什么不呢?”另一個(gè)回答，“我生在農(nóng)家，曉得沒(méi)見(jiàn)過(guò)的面包總是苦的，我的主人也和面包一樣。你打算給我什么樣的報(bào)酬?”

　　“每天都有新鮮的飯菜，一個(gè)星期兩次肉，還有黃油、蔬菜，夏天和冬天的衣服，再加上一塊自留地。”

　　“我對(duì)此沒(méi)話可說(shuō)，”小伙子說(shuō)，“老姨得由別人來(lái)安葬了。我跟你走。”

　　這項(xiàng)交易讓老家伙很是開(kāi)心，像陀螺一樣轉(zhuǎn)起來(lái)，而且還大聲唱起歌來(lái)，歌聲響徹整個(gè)林子。然后他領(lǐng)著同伴上路，嘴里喋喋不休，壓根兒就沒(méi)注意到他的新伙計(jì)把豌豆從袋子里撒出來(lái)。到了晚上，他們睡在一棵無(wú)花果樹(shù)下，日出后，他們繼續(xù)上路。到了中午，他們來(lái)到一塊大石頭旁，老家伙在這里停了下來(lái)，小心地四下望了望，吹了一聲口哨，用左腳在地上跺了三下。突然，石下出現(xiàn)了一道隱秘的門戶，通向一個(gè)洞口。老家伙抓住小伙子的胳膊，說(shuō)了聲：“跟我走!”

　　黑暗籠罩著他們，不過(guò)小伙子卻覺(jué)得路是往下走了。過(guò)了好長(zhǎng)一會(huì)兒，他想自己看見(jiàn)了一絲亮光，不過(guò)那亮光既不是日光也不是月光。他用心看了看，發(fā)現(xiàn)那是一種灰白的云，為這個(gè)奇怪的地底世界提供了全部光源。土和水，樹(shù)和花草，鳥(niǎo)和獸，全都和他以前見(jiàn)到過(guò)的不一樣，不過(guò)最讓他害怕的卻是到處都寂靜無(wú)聲，什么聲音也聽(tīng)不見(jiàn)。他到處都可以見(jiàn)到鳥(niǎo)兒棲息在枝頭，昂起頭，鼓起喉嚨，但是他耳朵里什么聲音也沒(méi)有。群犬張開(kāi)嘴似乎在吠，犁田的牛在鳴，但是王子既聽(tīng)不見(jiàn)犬吠，也聽(tīng)不見(jiàn)牛鳴。河水悄無(wú)聲息地流過(guò)卵石，風(fēng)壓彎了樹(shù)梢，蒼蠅和金龜子四處飛舞，誰(shuí)都沒(méi)有打破寂靜。灰胡子一聲不響，當(dāng)他的伙伴想問(wèn)這一切是什么意思時(shí)，卻感到自己的喉嚨也發(fā)不出聲音。

　　我不曉得這樣可怕的寂靜持續(xù)了多久，不過(guò)王子漸漸感到自己的心都涼了，汗毛直豎，脊梁骨涼颼颼的。終于，啊呀，真是太高興了!耳畔傳來(lái)一絲微弱的聲音，這幽靈般的生活突然變得真實(shí)起來(lái)。那聲音聽(tīng)起來(lái)就好像一群奔馬跑過(guò)一片沼澤。

　　這時(shí)灰胡子張開(kāi)嘴說(shuō)：“水壺開(kāi)了，家里正等著我們呢?！?/p>

　　他們又走了一會(huì)兒，直到王子認(rèn)為自己聽(tīng)到了鋸木廠的聲音，就好像幾十只鋸子一起工作似的，不過(guò)領(lǐng)著他的人卻說(shuō)：“老奶奶睡著了，你聽(tīng)聽(tīng)她這呼嚕聲?！?/p>

　　當(dāng)他們爬上前面的一座小山后，王子看見(jiàn)了主人的家就在遠(yuǎn)處，不過(guò)卻被各色各樣的建筑圍著，所以那里看上去就像個(gè)村落，甚至像個(gè)小城池。他們終于到了家，發(fā)現(xiàn)大門前有個(gè)空狗窩。“爬進(jìn)去，”主人說(shuō)道，“就在這里等著，我進(jìn)去見(jiàn)老奶奶。就像所有老人一樣，她很固執(zhí)，不愿在身旁看見(jiàn)新面孔。”