自古買舟游西湖為一大快事，更有一些游興特濃善于別出心裁的人，愛以舟為家，終日蕩漾在天光云影煙柳畫橋藕花菰蒲之間樂不知返，夜宿湖上。
古時舟宿夜西湖多在天氣較熱夏日，南宋時最風行。夏夜炎熱，小舟大舫一般不到相對閉塞的里湖，而是各占蒲深柳密寬涼之地，或留宿湖心，直到黎明降臨才歸去。
明末的張岱則喜歡在月夜更深眾人散去后縱舟酣睡于十里荷花之中，因此時荷花清香拍人，方能清夢悠長。
明末清初詩人龔鼎孳有一年農歷五月十四日夜，與夫人一起乘小畫舫游湖。湖風酣暢，月明如洗，繁星盡斂，天水一碧。他們暢游返回后，系船于寓樓之下，卻并不上岸，而是在舟中剝菱煮芡，小酌達旦。此時人聲已寂，樓臺燈火也稀落無幾，環顧湖上，悄然安寧，只有四圍蒼翠山色仿佛時時滴入杯底，詩人不禁慨嘆：“千百年西湖風光，這一晚才算由我們獨獨全部享有了！”
秋夜舟宿西湖也別有一番情趣。南宋詩人王洧在《三潭印月》一詩中寫道：“塔邊分展宿湖船廠，寶鑒開奩水拆毀天。橫笛叫云何處起，波心尺覺老龍眠。”詩中的“塔周圍水面。后來明代的高濂則將深秋之夜泊舟湖中三塔舊基址列為西湖四時“幽賞”之一因為可以獨坐舟中，領略落雁爭棲競啄，嚦嚦嘹嘹，秋聲滿耳的特殊情景。