百色起義中鄧小平稱他是小老虎，平型關戰役他任主攻團團長，他還是四平戰役的總指揮。

他就是三十八軍首任軍長，林彪的愛將李天佑。

年月，陳毅、李天佑、張云逸等接見部隊

年月日，李天佑參加了平型關戰斗，這是他一生中的一個亮點。當時他是林彪和聶榮臻指揮的師旅團團長，副團長（政委）是楊勇。 團作為主攻團之一，擔任“攔腰斬斷”任務。果斷奪取了制高點“老爺廟”，保證了整個平型關戰斗順利進展。

在李天佑的軍事生涯中，值得大寫特寫的一筆莫過于抗日戰爭中的平型關戰斗。盡管此戰殲敵不多，但其歷史意義卻是深遠和長久的。平型關戰斗時，李天佑擔任主攻團六八六團的團長。

七七事變后，紅軍改編為國民革命軍第八路軍，李天佑被任命為八路軍一一五師三四三旅六八六團團長。該團副團長為楊勇、參謀長為彭雄。

改編就緒，八路軍一一五師分兩路梯隊奔赴抗日前線，一路開往晉西北，一路開往晉東北。李天佑率六八六團為師晉東北梯隊先頭部隊，直插五臺。

月日，日軍第五師團一部進占平型關以北地區。日，八路軍總部命令一一五師向平型關、靈丘間出動，側擊向平型關進攻的日軍。

接到命令后，一一五師師長林彪命令：六八五團在平型關東側，六八六團在平型關西側，伏擊日軍。

當天黃昏，兩個主攻團迅即出發，連夜趕到了離平型關多里的冉莊。

日晨，平型關方向傳來隆隆的炮聲，偵察參謀氣喘吁吁地跑回來報告，說日軍大隊人馬向平型關運動來了。傍晚，師部決定：今晚時部隊出發，開往平型關伏擊日軍。

當天夜里，天空陰云密布，下著傾盆大雨。李天佑率領部隊按時出發，天亮后到達了預定位置。

平型關方向的炮聲一陣緊似一陣。李天佑和楊勇一同到前線指揮所去觀察，發現前面是公路，兩旁是山。李天佑摘下望遠鏡對楊勇說：“隱蔽得很好。”

年，李天佑隨中國政府代表團訪問柬埔寨，受到西哈努克親王的接見

這時，山溝里傳來了汽車的馬達聲。車隊載著日軍士兵和軍用物資開往平型關。公路上有的地方泥漿很深，道路不好走，幾百輛汽車在興莊至老爺廟之間的公路上停了下來。后面的隊伍還在往前擠，人、馬、車擁擠到一塊，真是一個開火的好時機。李天佑抓過耳機詢問了望哨：“敵人全進伏擊圈了嗎？”

“通靈丘的公路上已不見敵人了。”

李天佑撂下聽筒，馬上派參謀去報告林彪。

參謀走后不久，敵人突然向兩側山上開槍掃射。李天佑和楊勇交換了一下驚異的眼色：怎么回事呢？難道被日軍發覺了？為了不讓日軍有所準備，錯過戰機，李天佑決定馬上下達攻擊命令，并再次詢問了望哨：“后面沒有隊伍了嗎？”

在得到肯定的回答后，李天佑抓起耳機，命令擔任突擊的一營：“攻擊開始，打！”這時，去報告林彪的參謀也跑回來了，帶回了林彪一個字的命令：“打！”

戰士們早就盼望著這一時刻的到來了。頓時，手榴彈、機槍、迫擊炮的響聲攪成一團。充塞在公路上的日本鬼子人仰馬翻。

正打得起勁，一參謀朝李天佑大聲喊道：“師長叫你到他那里去一趟！”

師指揮所就在右后側山坡上，李天佑一路小跑，很快就到了。林彪披著雨衣，正在觀看前面的戰斗。他看到李天佑，說：“沉著些。還怕沒仗打？戰斗不會馬上結束的。”

接著，林彪對李天佑說：“看到嗎？敵人很頑強。”說著，林彪又邊指公路邊說：“公路上的敵人正在搶占地形和利用汽車頑抗。我們現在包圍了敵人一個旅團，有多人，大塊不好吃掉，必須把它切成幾段。你們一定要沖過公路，把公路上的敵人切成幾段，并以一個營搶占老爺廟。拿下這個制高點，我們就可居高臨下，把敵人消滅在溝里……”

李天佑受領了新的任務，跑回指揮所，馬上命令右側山上的三營向老爺廟沖擊。這時，東側的六八五團也開始突擊了。

巨大的沖殺聲震撼山谷，戰士們勇猛地向公路沖去。日本鬼子東奔西竄，戰馬驚鳴。然而，日本鬼子終究是野蠻的，而且槍法很準。他們不顧傷亡，利用汽車和公路旁的溝坎頑抗。六八六團傷亡在不斷增加，部隊還沒有沖上公路，一部分日軍就已經爬到半山，占領了老爺廟。看來情況對六八六團十分不利。

李天佑看到戰士接二連三地倒下，很是痛心，但他覺得“當亡國奴是可恥的”，便痛咬牙關命令：“三營長，不要怕傷亡！沖，沖上公路就好啦！”

戰斗異常激烈，三營傷亡很大。為了切斷日軍汽車兵與騎兵的聯系，三營九連的指戰員差不多快打光了，只剩下十多個人。

戰斗仍在激烈地進行著。

三營沖過了公路，直奔老爺廟。營長楊國夫負傷了，教導員劉西元接著指揮。后來，二營增援，一同攻上了老爺廟，控制了老爺廟的制高點。

占領了老爺廟后，八路軍居高臨下，使得山溝里的日軍無縫可鉆。鬼子們這下可嘗到了山地戰的厲害。這時，那些日軍指揮官才恍然大悟，揮著刀亂喊亂叫，指揮日軍爭奪這個光禿禿的小山頭。顯然，日軍的爭奪為時已晚，敗局已定。

平型關戰斗之后，李天佑升任八路軍第三四三旅副旅長、代旅長，率部轉戰呂梁地區，給日軍以沉重的打擊。

年初，李天佑病情加重，無法繼續堅持指揮作戰。在共產國際的安排下，李天佑被送入設在蘇聯庫契克地區的共產國際紅十字會療養所治療。經過個月的治療，李天佑病愈。

年月，李天佑入蘇聯伏龍芝軍事學院特別班學習。伏龍芝軍事學院是一所培養蘇聯軍隊高級軍官的學府，特別班是專門為中國革命培養干部的一個班。特別班有兩個，一個是軍事班，一個是政治班。李天佑在軍事班學習。

年月日，蘇德戰爭爆發。在這種情況下，特別班只好結束。混亂的戰局，使蘇聯方面對中國同志的照顧顯得更加力不從心。一天上午，蘇聯軍官切爾諾夫上校對大家說：“非常抱歉，我們想留你們繼續學習，可法西斯不同意。”

沒辦法繼續學習，李天佑等人只有回國。然而，回國的路是漫長的。莫斯科距中國是那么遙遠，途中之艱苦難以想象。李天佑事后回憶說，迫于生計，他在途中只好捉野兔，靠喂養兔子暫時維持生活。年月日，李天佑終于回到了革命圣地延安。