唐玄宗在天寶年間公開(kāi)派遣宦官?gòu)?qiáng)行采擇公卿百官及庶民之家的美女，納入后宮。甚至下詔，官民之家如果隱匿其女，不應(yīng)征選，即處死刑。太常卿盧崇道父子就是因此被杖殺的。后宮粉黛如云，為皇帝一人所有，無(wú)論大老婆、小老婆，還是沒(méi)有老婆名分卻隨時(shí)可以被占有、玩弄和拋棄的無(wú)數(shù)后宮美女，這么多的后宮女子從何而來(lái)？從帝王選取后妃、宮人的途徑上看，有正式的規(guī)范化的禮聘和采選，也有非程序化的籍沒(méi)、進(jìn)獻(xiàn)和劫取掠奪。
今天我們要說(shuō)的是采選和采選和禮聘
采選是后宮女子的基本來(lái)源，也是通過(guò)正當(dāng)手段的途徑。
在皇宮，采選也稱選秀，主要是從民間選擇容貌美麗、素質(zhì)上乘的良家女子入宮。
有專門法令的采選制度是從東漢確立的。《后漢書(shū)·皇后紀(jì)》：
漢法常因八月筭人，遣中大夫與掖庭丞及相工，于洛陽(yáng)鄉(xiāng)中閱視良家童女，年十三以上，二十以下，姿色端麗，合法相者，載還后宮，擇視可否，乃用登御。
每年農(nóng)歷八月，朝廷向農(nóng)民征收算賦，也就是按人頭征收賦稅，這個(gè)時(shí)候，朝廷派遣中大夫、掖廷丞偕同精通相術(shù)的人員到民間閱視良家童女（歲以上，歲以下），亦稱“算人”。所謂“良家”，指的是非醫(yī)、非巫、非商賈、非百工。選中者被載入后宮，再優(yōu)中選優(yōu)，以備皇帝“登御”。
崔顥的《邯鄲宮人怨》：“何知漢帝好容色，玉輦攜登歸建章。”從民間選中帶回宮中。
祖詠的《古意二首》之一：“夫差日淫放，舉國(guó)求妃嬪。”吳王夫差在全國(guó)范圍內(nèi)為自己選美。
白居易《雜興三首》之一：“楚王多內(nèi)寵，傾國(guó)選嬪妃。”楚王有不少大小老婆，還調(diào)動(dòng)全國(guó)上下找老婆。
禮聘其實(shí)跟采選的意思差不多，只是針對(duì)名門望族或士宦人家的女子而已。這些女子往往以才、德、色聞名，入宮后即冊(cè)封為有名有號(hào)的后妃，不是作為一般宮女。如徐惠以才名遠(yuǎn)播，武則天以美貌出眾，被唐太宗禮聘入宮。
于濆的《相和歌辭·宮怨》：“一旦及天聰，恩光生戶牖。”一旦皇帝聽(tīng)說(shuō)了這位民間女子的美貌，于是恩及門楣，意即入選宮中。詩(shī)里還說(shuō)“少年家財(cái)厚”，表明她是大家閨秀。
唐代有“花鳥(niǎo)使”之稱，就是指專門為皇帝從事采選的宦官。唐玄宗在天寶年間公開(kāi)派遣宦官?gòu)?qiáng)行采擇公卿百官及庶民之家的美女，納入后宮。甚至下詔，官民之家如果隱匿其女，不應(yīng)征選，即處死刑。太常卿盧崇道父子就是因此被杖殺的。
《全唐詩(shī)》直接提到“花鳥(niǎo)使”一詞只有處，是元稹的《和李校書(shū)新題樂(lè)府十二首·上陽(yáng)白發(fā)人》：“天寶年中花鳥(niǎo)使，撩花狎鳥(niǎo)含春思。滿懷墨詔求嬪御，走上高樓半酣醉。醉酣直入卿士家，閨闈不得偷回避，良人顧妾心死別，小女呼爺血垂淚。十中有一得更衣，永配深宮作宮婢。”詩(shī)自注：“天寶中，密號(hào)采取艷異者為花鳥(niǎo)使。”
這些“花鳥(niǎo)使”懷揣著皇帝親筆書(shū)寫(xiě)的詔書(shū)，肆意橫行，無(wú)所顧忌，隨便出入人家，家里的女眷不得回避，鬧得生離死別、呼天喊地。即使通過(guò)這樣的途徑選入宮中，十個(gè)女子也不過(guò)就有一個(gè)能輪到侍寢，其余就是宮中的使女而已。采選對(duì)于百姓人家來(lái)說(shuō)無(wú)異于一場(chǎng)災(zāi)難，而且這災(zāi)難隨時(shí)可能降臨，因?yàn)榛B(niǎo)使的采選并沒(méi)有規(guī)定的時(shí)間，他們隨時(shí)可能出現(xiàn)，看上誰(shuí)家的女子就不會(huì)放過(guò)。
有壓迫自然有反抗，有的女子以死抗?fàn)帲€有臨時(shí)成婚、倉(cāng)皇出逃的，更有甚者，不惜摧毀自己美麗的容顏。
白居易的《過(guò)昭君村（村在歸州東北四十里）》：“靈珠產(chǎn)無(wú)種，彩云出無(wú)根。亦如彼姝子，生此遐陋村。至麗物難掩，遽選入君門。……村中有遺老，指點(diǎn)為我言。不取往者戒，恐貽來(lái)者冤。至今村女面，燒灼成瘢痕。”
昭君村在一個(gè)非常荒僻的地方，村女以毀容的方式逃避采選。白居易雖然明寫(xiě)漢代的事，但是“至今”臉上“燒灼成瘢痕”的“村女”顯然不會(huì)是漢代的女子，借古刺今，可見(jiàn)唐代的采選給百姓帶來(lái)多大災(zāi)難了。
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