往事導語：這樣一位婷婷玉立的花季少女，落入敵人手里，后果不堪設想；但是又不忍心叫她自殺，朱由檢只得自己下手，結束她的生命。

朱由檢對于內城已經陷落似乎將信將疑，帶領心腹太監王承恩跑到煤山(景山)，四處瞭望，但見烽火燭天，確信內城陷落無疑，才返回乾清宮布置應急善后事宜，他要在自己殉國之前，命令家屬先殉國。

他對周皇后說：大勢已去，你身為“母儀天下”之人，應該選擇光彩而節烈的死。周皇后傷心地痛哭，說道：妾身跟隨陛下十八年，今日一同死于社稷，死而無憾。兩人淚流滿面，相對無語。

接著，他要左右侍從傳旨給嬪妃和懿安太后(天啟皇后)，命她們自盡，不要壞了皇祖爺的國體。然后吩咐：傳主兒來。所謂“主兒”，就是他的三個兒子——太子及定王、永王。

三個兒子趕來，他叫宮女取來舊衣服，親自給他們換上，系上衣帶，告誡他們：你們今日是太子、親王，城破以后，就是小民了，各自逃生去吧！不必懷戀我，我必定要為社稷而死，否則沒有面目見祖宗于地下。你們千萬要小心謹慎，如果遇到做官的人，年老的稱呼老爺，年輕的稱呼相公；如果遇到平民，年老的稱呼老爹，年輕的稱呼老兄；文人稱呼先生，軍人稱呼長官。然后交代一句：萬一不死，將來不要忘了報父母之仇，不要忘了我今日的告誡。這是他作為一個父親對兒子的臨終囑托，在深宮之中長大，不了解外界世俗民情的皇子，如何在這個亂世安身立命。父子親情中流露出無限的感慨，終于在臨別時爆發出來，大聲地嚎叫：你們三人為何不幸而生在我家！說罷無所顧忌地大哭起來，左右的侍從都被這生離死別的情景感動得失聲痛哭。

周皇后在訣別三個兒子后，痛哭著返回坤寧宮。朱由檢目送太監帶著三個兒子出宮，急忙來到坤寧宮，看到周皇后已經上吊自盡，連聲說：好！好！十六歲的長平公主(朱由檢的長女)在一旁哀傷地哭著。這樣一位婷婷玉立的花季少女，落入敵人手里，后果不堪設想；但是又不忍心叫她自殺，朱由檢只得自己下手，結束她的生命。嘆息著對她說：你為什么生在我家？乘她不備，拔劍向她砍去，公主本能地用手臂擋了一下，手臂被砍斷，血流如注，當即昏厥過去。

農民軍進入紫禁城后，以為她已經死了，把她抬到外公周奎家，料理后事。不料五天以后，她蘇醒了。順治二年，長平公主請求出家為尼，清朝當局沒有批準，要她與朱由檢選定的駙馬都尉周世顯完婚。次年，她因思念父母，過度悲傷，吐血而死，年僅十八歲。松江人張宸深深為之感動，寫了一篇《長平公主誄》，用典雅的文字來哀悼這位不幸的公主。

卻說朱由檢從坤寧宮趕往南宮(仁壽殿)，命令宮女動員懿安太后張氏自縊，便倉促離去。張太后并不知道外界的情況，沒有自縊。次日凌晨，宮女喧嘩，慌亂一片。張氏知道大事不好，便懸梁自盡。宮女把她救下，送入側室休息。幾個時辰以后，張氏在側室自縊。農民軍先頭部隊進入宮內，砍斷繩索，張氏逐漸蘇醒。這時農民軍將領李巖進來，他一向敬佩太后，命令士兵不可對她凌辱。當天晚上，張氏從容自縊。后來，清朝當局把她安葬于熹宗的德陵。

朱由檢從張太后那里出來，已經是深夜了。留給自己的時間不多了，他必須盡快為自己安排光彩而體面的死。輪到他選擇去路了，他要壯烈地告別人世，告別他臨朝十七年的紫禁城，告別他的“皇祖爺”朱元璋一手打下的天下——大明王朝。

然而，這種壯烈的告別，實在冷冷清清、凄凄慘慘戚戚，天空一片黑暗，一片寂靜，沒有任何的旁觀者和見證者。朱由檢在司禮監太監王承恩陪同下，來到煤山(景山)，在壽星亭附近一顆大樹下，上吊自盡，王承恩隨后也上吊殉葬。他們兩個在黑暗陰冷的夜空中，形影相吊，終于和紛繁擾攘的人世永遠告別了。

這是一個值得歷史銘記的重要的時刻，即：崇禎十七年()三月十八日后半夜，也就是十九日的子時(午夜一點左右)。

朱由檢的死，沒有目擊證人，是極為秘密的，宮內人員都不知道他的下落。李自成進宮后，四處尋找，終于在二十二日才發現。

根據發現遺體的太監追述，后人在野史中記錄了朱由檢殉國的大致情況。不妨約略摘引一二，以饗網友。

文秉《烈皇小識》說：二十二日在后苑山亭中看到先帝遺體，與王承恩面對面自縊。先帝用頭發覆蓋面孔，身穿藍袍、白夾衣、白綢褲，一只腳的鞋襪脫落，另一只腳穿著綾襪和紅色復底鞋。袖子上寫著一行字：“因失江山，無面目見祖宗于天上，不敢終于正寢。”

趙士錦《甲申紀事》說：二十二日，在煤山松樹下搜得先帝遺體，與太監王承恩面對面自縊。左手寫著“天子”二字，身穿藍袖道袍、紅褲，一只腳穿著靴子，一只腳靴子脫落，頭發蓬亂。

陳濟生《再生紀略》說：二十二日近午時分，才得到先帝的死訊，同司禮監太監王某，在煤山紅閣自縊。先帝在黑色鑲邊白色綢背心上，留下御筆血書：“諸臣誤朕，朕無顏見先帝于地下，將發覆面……”

馮夢龍《甲申紀聞》說：先帝披頭散發，身穿白綢夾衣、藍紗道袍、白綢褲。一只腳光著，一只腳穿綾襪、紅色復底鞋。在衣帶上寫著血書：“……諸臣誤朕也，朕無面目見祖宗于地下，以發覆面而死……”

各種記載大同小異，可見情況大體沒有什么出入。

朱由檢生于萬歷三十八年()十二月二十四日，死于崇禎十七年()三月十九日，終年三十五歲(中國傳統以虛歲計)。他的死，意味著明朝的滅亡。明末復社詩人吳偉業的長詩《圓圓曲》，頭一句“鼎湖當日棄人間”，寫的就是朱由檢煤山自縊的事。