在古代一夫多妻合法的時(shí)代，有錢(qián)人皆以多妻為榮，相互攀比，無(wú)論是文人官僚，還是地主商人，又權(quán)有錢(qián)之后的第一個(gè)考慮，可能就是納妾。

韓非子說(shuō)：“衛(wèi)人有夫妻禱者，而祝曰：‘使我無(wú)故得百束布’，其夫曰：‘何少也?’對(duì)曰：‘益是，子將買(mǎi)妾?！泵献由踔琳f(shuō)：“齊人乞食，亦有一妻一妾?！睗h魏年間的《典論》：“上洛都尉王玉以功封侯，其妻泣于內(nèi)，恐富貴更娶妻妾?！庇纱丝梢?jiàn)一夫多妻制對(duì)中國(guó)古代人觀念的影響之深。

一夫多妻，特別是皇室多妻在不少時(shí)期其開(kāi)支費(fèi)用過(guò)大甚至影響了國(guó)家的穩(wěn)定。東漢時(shí)陳蕃上書(shū)說(shuō)：“比年收斂，十傷五六，萬(wàn)人饑寒，不聊生活，而采女?dāng)?shù)千食肉衣綺，脂油粉黛，不可貲計(jì)。鄙諺曰：‘盜不可五女門(mén)’，以女貧家也。今后宮之女豈不貧國(guó)乎?且聚而不御，必生憂悲之感”。（《后漢書(shū)·陳蕃傳》）陳蕃清楚地說(shuō)明了一夫多妻足以貧國(guó)的道理。

在很大程度上，一夫多妻制的盛衰可以視為中國(guó)古代經(jīng)濟(jì)的晴雨表。一般來(lái)說(shuō)，每個(gè)朝代建立之初，經(jīng)濟(jì)都比較脆弱，老百姓在經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期戰(zhàn)亂之后，尚未穩(wěn)定下來(lái)，土地大量荒蕪，人煙稀少。統(tǒng)治階層目睹前朝滅亡，從思想上或多或少認(rèn)識(shí)到前朝的腐敗特別是后宮無(wú)限制的膨脹是其滅亡的一個(gè)重要原因，所以對(duì)一夫多妻在數(shù)量上有所控制。但經(jīng)過(guò)幾十年的發(fā)展之后，經(jīng)濟(jì)恢復(fù)，社會(huì)穩(wěn)定，前朝滅亡的教訓(xùn)也已淡忘，一夫多妻制就進(jìn)入繁榮時(shí)期?；实凼紫乳_(kāi)始瘋狂地?zé)o限制地占有女性，如漢武帝時(shí)“后宮數(shù)萬(wàn)人，外討戎夷，內(nèi)興宮室”。

可以推測(cè)，一夫多妻制對(duì)中國(guó)古代人口發(fā)展產(chǎn)生了深刻影響，無(wú)論是人口素質(zhì)還是人口數(shù)量。在明代以前，中國(guó)古代的人口數(shù)量一直在六千萬(wàn)以下徘徊，這除了各種自然因素外，一夫多妻制可以說(shuō)是一個(gè)重要因素。按照自然生殖的法則，同一個(gè)時(shí)代男女性別比例差別是很小的，以保持男女比例平衡。但是盛行于中國(guó)古代的一夫多妻打破了這種平衡，特別是皇室后宮對(duì)女性占有數(shù)量的龐大，再加上同時(shí)代各個(gè)階層的多妻，使得社會(huì)底層很多男子無(wú)妻可娶，終生獨(dú)身一人。

然而一夫多妻并未能實(shí)現(xiàn)人們多妻多子的愿望，僅是滿足了“一夫”的生理欲望，以及占有欲。西漢時(shí)，后宮平均宮女約五千人，但西漢個(gè)皇帝共生育子女個(gè)，平均每人不足四個(gè)子女，與民間一夫一妻生育率大致相等。

一夫多妻制嚴(yán)重影響了中國(guó)古代的人口素質(zhì)的提高。影響人口素質(zhì)的提高具有很多種因素，現(xiàn)代科學(xué)證明遺傳是其重要因素。在中國(guó)古代，皇帝選拔健康、聰明、漂亮、美麗的女子入宮，顯然也是為了優(yōu)生優(yōu)育，以希望保持皇室高貴的血統(tǒng)。但是，他們占有很多智慧、聰明、漂亮的女性，而又“聚而不御”，就對(duì)中國(guó)古代人口帶來(lái)了巨大影響。

一夫多妻制的結(jié)果使得留在民間的女性無(wú)論長(zhǎng)相或智力都極為一般，按照遺傳科學(xué)，這種做法，顯然對(duì)中華民族的身體素質(zhì)提高不利，特別是幾千年來(lái)一代一代這樣的選拔，其影響非常深遠(yuǎn)。正如梁?jiǎn)⒊囊痪湓挘骸八泻τ陴B(yǎng)生，有害于傳種，有害于蒙養(yǎng)，有害于修學(xué)，有害于國(guó)計(jì)?！?/p>