唐朝時(shí)，同亞非地區(qū)許多國(guó)家有廣泛而密切的政治、經(jīng)濟(jì)、文化聯(lián)系。當(dāng)時(shí)的唐朝，國(guó)力強(qiáng)盛，經(jīng)濟(jì)繁榮，文化昌盛，引得各國(guó)景仰和向往，視中國(guó)為“東方文化大本營(yíng)”。伊斯蘭教創(chuàng)始人穆罕默德勉勵(lì)其弟子“學(xué)問雖遠(yuǎn)在中國(guó)，亦當(dāng)求之”。唐朝對(duì)外的政策也十分開明，對(duì)“遠(yuǎn)夷”不歧視，唐太宗對(duì)華夷就一視同仁，因此，唐朝不僅有少數(shù)民族官員，甚至有相當(dāng)數(shù)量的外國(guó)官員。

武則天時(shí)期，就有一個(gè)老外不遠(yuǎn)萬(wàn)里來中國(guó)從事逼供工作，這個(gè)人即深目高鼻，滿臉胡須的著名酷吏索元禮。索元禮，胡人也，卒于年。為武則天的男寵之一薛懷義的干爹，其性情殘忍兇暴，以誣告陷害他人為能事，死在索元禮之手的冤魂有數(shù)千人之多。索元禮經(jīng)薛懷義推薦入宮后，經(jīng)手的第一樁案子魚保家的案子。新官上任三把火，索元禮發(fā)明了兩大刑訊逼供的法寶：獄持和宿囚。獄持即泥耳籠頭，枷研楔轂，折脅簽爪，懸發(fā)薰耳，臥鄰穢溺;宿囚即晝禁食，夜禁寐，敲撲撼搖，使不得瞑。《新唐書》記載：“元禮揣旨，即上書言急變，召對(duì)，擢游擊將軍，為推使。即洛州牧院為制獄，作鐵籠□囚首，加以楔，至腦裂死。又橫木關(guān)手足轉(zhuǎn)之，號(hào)‘曬翅’。或紡囚梁上，縋石于頭。訊一囚，窮根柢，相牽聯(lián)至數(shù)百未能訖，衣冠氣褫。后數(shù)引見賞賜，以張其威，故論殺最多。”

在魚保家死活不肯招供時(shí)，索元禮喝了一聲：“來呀!取我的鐵籠子!”只見一座頂部有一個(gè)僅能容納頭顱的小口，旁邊還有一塊上粗下銳的小木橛，用來“楔”進(jìn)犯人頭部的各個(gè)部位的鐵籠被抬了過來。這種新奇的刑具立即把魚保家嚇得招了供，被判處了死刑。后來“來呀!取我的鐵籠子!”便成了索元禮的口頭禪，讓人為之聞風(fēng)喪膽，后怕不已。“是時(shí)來俊臣、周興踵而奮，天下謂之‘來索’。”索元禮開了先河后，一時(shí)間酷吏紛紛涌現(xiàn)，其中和索元禮齊名的是來俊臣，二人被合稱為“來索”，即來逮捕的意思。

兩人不僅臭味相投，還聯(lián)手發(fā)明了十種枷刑：一曰定百脈，二曰喘不得，三曰突地吼，四曰著即承，五曰失魂膽，六曰實(shí)同反，七曰反是實(shí)，八曰死豬愁，九曰求即死，十曰求破家。合編了一套刑訊逼供的教材，取名《羅織經(jīng)》，共分卷：閱人卷，事上卷，治下卷，控權(quán)卷，制敵卷，固榮卷，保身卷，察奸卷，謀劃卷，問罪卷，刑罰卷，瓜蔓卷。《羅織經(jīng)》涉及的內(nèi)容很豐富，“事上卷”講解如何和皇上相處的秘訣：“上無不智，臣無至賢。功歸上，罪歸己。戒惕弗棄，智勇勿顯。雖至親亦忍絕，縱為惡亦不讓。誠(chéng)如是也，非徒上寵，而又寵無衰矣。”“瓜蔓卷”講的則是如何無中生有制造大案的秘訣：“事不至大，無以驚人。案不及眾，功之匪顯。上以求安，下以邀寵，其冤固有，未可免也。”《羅織經(jīng)》堪稱中國(guó)第一部“厚黑學(xué)”著作。據(jù)說宰相狄仁杰看完《羅織經(jīng)》后，出了一身冷汗。武則天看完則嘆道：“如此機(jī)心，朕未必過也。”

索元禮此等酷吏敢如此狂妄，與武則天是有著很大的關(guān)系。酷吏是在武則天的扶持下興起的。文明元年秋，武則天臨朝不久，徐敬業(yè)“據(jù)揚(yáng)州起兵，自稱上將，以匡復(fù)為辭”，旬日之間，“得勝兵十萬(wàn)”此事后來雖得以平定，但其隱藏的勢(shì)力仍很令人擔(dān)憂，于是有人建議武則天“盡誅皇室諸王及公卿中不附己者”，武則天便開始了扶持酷吏。史載：垂拱元年()，武則天“疑天下人多圖己……欲大誅殺以威之。乃盛開告密之門，有告密者，臣下不得問，皆給驛馬，供五品食，使詣行在。……所言或稱旨，則不次除官，無實(shí)者不問”，于是“四方告密者蜂起”。