年，注定是多事之秋。這一年的月日，中共中央唯一的副主席、毛澤東的法定接班人林彪，乘坐一架中國民航號三叉戟，在出逃蘇聯途中因飛機出事，墜毀于蒙古溫都爾汗附近肯特省貝爾赫礦區南公里處。

　　月日下午點，周恩來剛剛睡著，外交部轉來中國駐蒙古大使館的特急電報，工作人員只好又把周恩來叫醒。周恩來叫秘書念電報，秘書念道："年月日凌晨時分，在蒙古溫都爾汗附近肯特省貝爾赫礦區南公里處，中國民航號三叉戟墜毀。乘員人，男女，全部死亡。"

　　周恩來聞聽此言，確知林彪已經墜機身亡，突然嚎啕大哭起來。時任政治局委員、國務院副總理的紀登奎愣了楞，連忙勸慰說："總理，總理，林彪一伙摔死了，這是不幸中的萬幸，應該說是最好的結局了。您該高興，對吧？"

　　周恩來回過身來，搖搖頭說："你不懂，你不懂！"不止是紀登奎，很多人都不懂周恩來嚎啕大哭背后的復雜感情。

　　周恩來的侄女周秉德曾撰文進行了分析。周秉德的分析是："為著樹立和維護林彪副統帥的地位，沖擊打倒了黨政軍那么多老干部，學校停課、工廠停工，全國從上到下，幾乎無一幸免，國家主席劉少奇被定"叛徒、內奸、工賊",煤炭部長張霖之被活活打死，多少老干部被投入監獄，多少群眾因之劃線受批判……

　　如今，這個一直是被稱為毛主席"最親密戰友",并作為毛主席當然接班人寫入黨章的林彪，竟帶著老婆、兒子逃往國外，落得個折戟沉沙，死無完尸！作為一個國家總理，他怎么不為"文革"以來黨的一次次錯誤決策痛心！怎么再說以打倒劉少奇大樹特樹林彪為主要成就的"文化大革命""就是好"?他又怎么向全國黨、政、軍、民解釋和交代這一切？"

　　其實，周恩來的嚎啕大哭還有著十分濃厚的個人感情。林彪是黃埔軍校四期生，周恩來則是黃埔軍校的政治部主任。他們有著幾十年的師生感情。林彪對周恩來比較敬重和信任。在紅軍時代，毛澤東和林彪關系還不是很密切的時候，總是請周恩來來做林彪的工作。

　　舉一個栗子。紅軍到達陜北后，曾計劃進行東征。林彪則向中央提出了到陜南打游擊的意見。毛澤東堅決反對林彪等人出去打游擊。為此，他"解除"了林彪一軍團長的職務，讓林擔任紅軍大學的校長。林彪自然不服，就是周恩來做通了工作。

　　再舉一個栗子。文革初，劉少奇被打倒后，毛澤東讓林彪當"接班人".林不答應，躲在大連養病不到北京，也是周恩來做通了工作。另有一點，沒有了林彪的支持，今后周恩來在政治上更加無助。很多人以為周恩來、林彪在文革中時是對立的。這犯了想當然的錯誤：周恩來是正派人物，林彪是反派人物，兩人自然水火不容。其實，兩人在文革中是互相支持的。

　　在文革中，周恩來手下的副總理幾乎都靠邊站了或被打倒了，唯有周恩來還能勉強支撐。林彪的支持極為重要。林彪多次對黃永勝的軍委辦事組交代："聽總理的。總理交代的事情，不用請示我。"甚至林彪的意見被周恩來否定了，他也默許。

　　在中蘇關系緊張的時候，為防蘇聯突然轟炸，軍委辦事組從軍事角度建議放掉北京密云水庫的水。林彪同意了，征求周恩來意見。周恩來心里明白，中蘇喊喊而已，不會真的大打，所以不同意放水。林彪還是"同意總理意見".

　　周恩來在文革極端困難的時候，就是靠林彪和軍隊的支持，才艱難地支撐下來。宏觀地看，林彪在"."事件中突然死亡，而且死的方式，死的地點，死的時間雖然對整個中華民族來說是最有利的結果，但對周恩來而言，這是他最不想看到的事情。

　　因此，即便在林彪的飛機升空后，周恩來還向飛行員喊話："林副主席在哪個機場降落，我周恩來都會親自去迎接。"

　　其實，對于毛澤東來說，林彪之死也是根本沒有預料到，更是措手不及的結果。林彪出走的消息傳來后，毛澤東也感到后果嚴重，自己太過火了，也讓人喊話："一定回來！念我與你多年的合作關系，一定會來！""回來一定有好的地方養病。"

　　林彪死亡后，正在游泳池邊的毛澤東聞聽此言，一口痰沒有吐出來，往后便倒。劉少奇和林彪，中共中央的兩個二號人物先后以不同的方式死亡，到了這個時候，"文化大革命"就再也難以繼續下去了。