杞縣的劉理順，生于明朝神宗萬歷十年。出生一個月，他父親就去世了。這孤兒寡母過日子，其中艱難可想而知。好在寒門出孝子，劉理順聽話乖巧，勤奮好學，想著有一天能考取功名，能改變貧窮的窘迫。明朝萬歷三十四年（年），歲的他，在鄉試中考中丙午科舉人，距離實現理想，只剩下考中進士一步之遙。

然而，在此后的年間，他連續次赴京趕考，皆名落孫山。換作一般人，早就心灰意冷，丟下書本該干嘛就干嘛去了，畢竟年齡都過五十了。但劉理順就一根筋，不考上進士誓不罷休。那時杞縣何寨有個豪富叫何登云，被他的執著精神所打動，除了在生活上和讀書費用上給予一定的資助外，還把這個落魄書生請到家里教孩子讀書。

何老板見劉舉人教孩子很用心，孩子也喜歡劉老師，一高興，就從家里的奴婢中挑選了一個長相漂亮又善解人意的丫鬟送給他。那意思大家都懂的，就是怕先生寂寞，送一個女人陪著，精神和身體都不空虛寂寞了，好更專心教授孩子學業。

一晃三年又過去了，劉舉人又要進京趕考了。劉舉人對何老板說，這丫鬟人很好，請幫忙給她許配個人家。何老板心中有點不爽，枉自你是一個讀書人，這丫鬟跟你同床共枕三年了，你咋能玩夠了就把人家拋棄了呢？不說明媒正娶，起碼也該納為小妾嘛。

劉舉人臉都羞紅了，急忙辯解，三年里從未越雷池半步，絕沒做茍且之事。

何老板不信，你哄老子嗦，天天溫香暖玉抱著睡，你娃會那么老實？遂命幾個年老仆婦帶丫鬟去查驗身體，果然還是處女之身。何老板驚嘆佩服不已，又加賞了許多銀兩，給劉舉人做赴京趕考的盤纏。

從明朝萬歷三十四年考取舉人，劉理順九次進京均以失敗告終。如今都是崇禎做皇帝了，這第十次能載譽而歸嗎？

據說，就在考前頭一天，文昌帝君給他托了一個夢，說：因你品行端正，不淫弱女，今甲戌科必將高中。

結果，劉舉人在應試時，在文中大談大談治國安民的良策，主考官覺得政治味道很重，缺少文學性和可讀性，就將其列入下等（第二百七十三名）。眼看劉舉人又要被命運捉弄一次了，奇跡卻出現了，崇禎皇帝在復查考卷時，對劉舉人的一腔報國熱情所感染，對他憂國憂民的赤子之情大為欣賞，大筆一揮，將劉舉人直接提到進士第一名，欽點為甲戌科新科狀元，封為翰林院修撰。歲的劉理順終于實現了考取功名，做官的理想。

也正因為感念崇禎皇帝的知遇之恩，在明朝崇禎十七年月日，太監曹化淳打開了彰義門迎降，李自成大軍入城，明朝末代皇帝崇禎見大勢已去，自縊而亡后，時任詹事府左春坊左中允的劉理順聞訊，并未逃亡或者投降叛軍，在家中上吊殉國，誓死追隨崇禎皇帝。